北京居仁堂。
“砰！”一個精美的嘉靖青花瓷杯被狠狠摔在地上，碎片四濺。
袁世凱臉色鐵青，胸膛劇烈起伏，太陽穴上青筋暴跳。
“廢物！都是廢物！伊藤博文那個蠢貨！幾百正規軍隊，還有一艘戰艦！竟然被一個地方上的小混混，一夜之間連根拔起！真實廢物！”
“還有他李飛！他想乾什麼？造反嗎？！”袁世凱咆哮著，將手中李飛那封措辭強硬、近乎羞辱的回電撕得粉碎，“不認北洋政府？還威脅我？！他以為他是誰？！”
下麵，北洋一眾幕僚將領噤若寒蟬。
“大總統息怒！”心腹謀士楊度硬著頭皮上前，“李飛此子，驟得大勢，桀驁不馴，確是可惡。然其兵鋒正盛，銳不可當。上海遠在東南，我軍主力皆在北方，眼下…實在不宜與之硬碰啊。”
“難道就任由他割據上海，打我的臉嗎？！”袁世凱怒吼。
“非也非也。”楊度眼中閃過一絲狡黠，“大總統，李飛此舉，雖狂妄，卻也為大總統…緩解心腹大患啊。”
“嗯？”袁世凱目光一凝。
“櫻花國狼子野心，藉口‘二十一條’步步緊逼，實乃我北洋心腹大患。如今李飛將其勢力連根拔起，櫻花國在華東勢力大損，短期內必無力再對我政府施壓。此…豈非替大總統出了一口惡氣？”
“再者，李飛如今獨占上海，富可敵國，已成眾矢之的。列強、革命黨、乃至其他軍閥，誰不眼紅？我們何不…暫作隱忍，甚至…再給他加加碼？”
“加碼？”袁世凱皺眉。
“對！他不是看不上‘長江巡閱使’、‘上海鎮守使’嗎？大總統何不再下一道命令，晉封他為‘滬杭護軍使’、‘東南巡閱使’，假節鉞，總攬江浙滬軍政大權！把他捧得高高的，看他心不心動！”
“捧殺？”袁世凱眼睛眯了起來。
“正是！”楊度陰陰一笑，“木秀於林，風必摧之。我們把他捧到天上，讓所有人的目光都集中到他身上。列強會警惕他，孫文會猜忌他，周邊軍閥會嫉妒他！
等他與各方鬥得兩敗俱傷之時，大總統再以中央之名，收拾殘局，豈不事半功倍？屆時，上海乃至東南，還不是大總統囊中之物？”
袁世凱緩緩坐下，手指敲打著桌麵，臉上怒容漸消，取而代之的是一抹深沉的算計。
“好！就依皙子（楊度字）之見！”
“擬令！加封李飛為‘東南巡閱使’、‘滬杭護軍使’，授二等大綬寶光嘉禾章！賞大洋…二十萬！即刻通電全國！”
“另外…”他壓低了聲音，“給我們在上海的人發報…想辦法，接近李飛，能收買則收買，不能收買…就給我盯死他！等待時機！”
...
上海閘北。
新司令部，地下秘密軍工廠。
這裡原本是櫻花國一處秘密倉庫，如今被改造成戒備森嚴的基地。劉師傅帶著一群精心挑選的學徒，正圍著幾台從櫻花國工廠繳獲的機床忙碌著。
“旅座！”劉師傅見到李飛，激動地迎上來，手裡拿著一枚黃澄澄的子彈，“成了！您給的‘新型發射藥’配方和彈頭設計，我們試製成功了！威力比我們現在用的，至少大了三成！”
他又指向旁邊一挺散發著冰冷金屬光澤的重機槍，“還有這個！根據您給的圖紙，結合繳獲的櫻花國三年式重機槍改造的‘新式通用機槍’！重量減輕了十五斤，射速更快，可靠性更高！已經試射了五千發，無一故障！”
李飛拿起那枚子彈，掂了掂，眼中閃過一絲滿意。
“產量如何？”
“原料充足的話，子彈日產可達三萬發！新式機槍…月產至少二十挺！”
“不夠！”李飛搖頭，“遠遠不夠！擴大規模！招募工人！培訓學徒！我要子彈日產十萬發！機槍、步槍、迫擊炮…所有武器產量，翻三倍！”
“是！旅座！我儘力！”劉師傅感到巨大壓力，卻也無比興奮。
李飛拍了拍他的肩膀：“資金、原料，我會讓陳三全力保障。你需要什麼，直接打報告。記住，這是我們安身立命的根本！”
“明白！”
離開軍工廠，回到地麵指揮部。
參謀長拿著一份剛收到的電報，麵色古怪地走進作戰大廳。
“旅座，北京…又來了新任命。”他遞上電文，“加封您為‘東南巡閱使’、‘滬杭護軍使’，授二等大綬寶光嘉禾章，賞大洋二十萬。袁世凱…這是把您往火架上烤啊。”
李飛接過電報，掃了一眼，嘴角勾起一抹冰冷的、帶著濃濃嘲諷的弧度。
“烤我？哼，他打錯了算盤。這老狐狸，玩的是捧殺的把戲，想讓我成為眾矢之的。”
參謀長點頭：“正是！旅座，我們是否依舊嚴詞拒絕？昭告天下，揭穿他的陰謀？”
李飛沒有說話，他走到巨大的地圖前，目光掃過江蘇、浙江的廣袤地域，手指在上麵緩緩劃過。
“等等！”他忽然開口。
“嗯？”參謀長一愣，“旅座，您之前不是說…”
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