流光盞的光輝穿透重重宮帷，將鳳藻宮西側值房也映得亮堂了幾分。金釧兒坐在矮凳上，手裡雖做著針線，一對耳朵卻直豎著，捕捉著正殿方向的每一點動靜。那灼灼的光華映在她臉上，明明滅滅，恰如她此刻的心緒。
她是賈府的家生奴才，老子娘的臉麵、兄嫂的前程，都係在賈府這棵大樹上。臨入宮前，璉二奶奶王熙鳳特意喚了她去，塞給她一對沉甸甸的銀鐲子，話也說得再明白不過：「好孩子，宮裡是非多，娘娘身邊更離不得貼心人。你是個機靈的，凡事多長隻眼，多留份心，府裡老爺太太們，都念著你的好呢。」
這「念著好」三個字，像一把無形的鎖，將她牢牢鎖在了這條船上。
方才娘娘殿內那片刻的死寂，真真揪緊了她的心。她幾乎要按捺不住，想尋個由頭進去探看。若娘娘真個撂了挑子，不肯點燃那勞什子流光盞，賈府期盼的這場「及時雨」落了空，自己這「不儘心」的罪名，怕是跑不脫了。
直到那煌煌赫赫的光焰燃起，將周遭照得雪亮，金釧兒懸到嗓子眼的心，才咚地一聲落回實處，隨即又被一股火熱的欣喜取代。成了！娘娘終究是顧念家族的！
她忙放下針線，躡手躡腳地走到窗邊，借著那白光，看清殿內元春捧著流光盞的身影，雖顯得有些單薄，卻站得筆直。她仔細記下這情景，連娘娘臉上那過分平靜的神色都刻在腦子裡——這都是要一一回稟的「好消息」。
她退回角落，從貼身荷包裡取出一枚小巧的羊脂玉環，指腹在環內輕輕摩挲著幾個極細微的刻字。這不是尋常玩意，乃是府裡專為傳遞緊要消息備下的。她凝神靜氣，指尖沾了點兒茶水，就在冰冷的磚麵上極快地劃動起來，將「流光盞已燃，光華大盛，娘娘安好」這十二個字，以特定的筆畫順序，藉著那玉環的感應，遙遙傳向宮牆之外的榮國府。
做完這一切，她才覺出手心一層黏膩的冷汗。偷眼望向外間那不可思議的光明，心裡卻莫名地打了個寒顫。這光……太亮了，亮得有些瘮人，竟不似人間燈火，倒像要把人的魂魄都照透了一般。她想起偶爾聽過的那些宮廷秘聞，什麼「烈火烹油，鮮花著錦」，往往不過是……回光返照。
這念頭一起，她趕緊啐了一口，連道「童言無忌」。娘娘正得勢，賈府正興旺，自己想這些不吉利的作甚！
與此同時，榮國府內，賈母院中的小佛堂裡。
檀香嫋嫋，燈燭長明。史太君跪在蒲團上，手中一串沉香木念珠撚得飛快。她麵前並無神佛塑像，隻懸著一幅筆意古拙的畫卷，繪的是一塊溫潤無瑕的美玉，與一枚金光璀璨的長命鎖相互依偎——這便是「金玉盟」的象征。
王夫人侍立在一旁，眉眼低垂，手中帕子卻絞得死緊。她們都在等，等宮裡的消息。
忽然，那畫卷上的「金鎖」微微泛起一層光暈，隨即，幾個淡金色的字跡如水中浮影般，在空白處一閃而逝。
王夫人看得最真，那正是金釧兒傳回的十二個字。
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「老太太！」她聲音帶著抑製不住的激動與顫抖，「成了！元春她……點燃了！」
賈母撚動佛珠的手驟然停下，緊繃的肩背鬆弛下來。她長長籲出一口氣，那氣息裡帶著積年的沉重，也帶著一絲如願以償的慰藉。她並未睜眼，隻將頭微微仰起，對著那幅「金玉盟」圖，喃喃道：「祖宗保佑，我賈門氣運，終得延續。」
她起身，由王夫人扶著，走到窗邊。夜空被遠處皇宮方向那異樣的光華映得微亮。老太太的目光越過層層疊疊的飛簷鬥拱，似乎已看到了賈府更加煊赫的未來。
「傳話下去，」她的聲音恢複了往日的沉穩與權威，「府裡上下，謹慎當差，勿要給娘娘丟臉。另，庫房裡那柄紅玉珊瑚樹，還有前兒粵海將軍送來的那匣子明珠，打點出來，明日我親自進宮謝恩。」
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