鳳藻宮的光焰穿透朱紅宮牆，將庭院中幾株半枯的曇花映照得如同玉雕。金釧兒借著添燈油的由頭，悄悄退到殿外廊下。夜風帶著不尋常的暖意，吹得她臉頰發燙。她從袖中再次摸出那枚羊脂玉環，指尖因興奮微微顫抖。
「光華愈盛，滿宮皆驚，聖心甚悅。」她低聲念著，將最新消息以特定指法刻入玉環。這回傳來的不僅是文字，更有一縷流光盞特有的熾熱氣息，足以讓府裡那些修煉過的「先生」們感知到娘娘此刻確然的「盛況」。
消息傳出的瞬間，玉環微微發燙，一道無形的漣漪蕩向榮國府方向。金釧兒長舒一口氣，仿佛已完成一樁天大的使命。她抬眼望向殿內那個被光暈包裹的、幾乎看不清麵容的身影，心底那點因娘娘蒼白臉色而生出的不安，迅速被一種與有榮焉的得意取代。隻要娘娘聖寵不衰，她金釧兒在府裡的地位便水漲船高，連哥嫂都能多得幾分臉麵。
榮國府內，賈母院中的歡欣幾乎要溢出簷角。
王夫人捏著最新傳來的玉環訊息，指尖因用力而泛白，嘴角卻控製不住地上揚。她快步走到賈母跟前，聲音帶著壓抑不住的激動：「老太太，宮裡又傳訊了！元春她……聖上親口讚了『祥瑞』二字！這真是天大的臉麵！」
賈母半闔著眼，手中沉香木念珠撚得飛快，半晌，才緩緩道：「吩咐下去，府裡這個月的月錢，加倍。再開祠堂，給祖宗上三炷沉香。」
「是！」王夫人忙應下，眉眼間的喜色幾乎要溢出來。她旋即又想起一事，壓低聲音道：「薛姨媽那邊，是不是也該遞個話？寶丫頭近日瞧著，越發穩重了。」
賈母睜開眼，目光銳利地掃過王夫人，後者立刻噤聲。老太太沉吟片刻，方道：「元春剛立住腳，不必太過張揚。親戚間，常走動便是了。」
這話說得含蓄，王夫人卻立刻領會。不必張揚，但要讓薛家看到賈府如今的聲勢，看到「金玉良緣」背後堅實的宮闈支撐。她心領神會地點頭，退下去安排。
與此同時，王熙鳳的院子裡卻是另一番景象。
平兒捧著幾本賬冊，低聲回稟：「……宮裡娘娘這番動靜，各處的賀禮隻怕要像雪片似的飛來，庫房得早些預備下。還有，後廊下芸哥兒前兒求的那件事，奶奶看……」
王熙鳳斜倚在炕上，手裡剝著杏仁，聞言嗤笑一聲：「急什麼？這才哪兒到哪兒！告訴底下那些猴兒們，都把招子放亮些！娘娘在宮裡給咱們長臉，咱們在外頭更不能掉了鏈子！該收的禮，一分不能少；該擺的譜，一樣不能缺！至於芸哥兒……」她將杏仁仁丟進嘴裡，慢條斯理地道：「且晾他幾日，讓他知道知道，這府裡的一針一線，離了娘娘的恩典，都是虛的！」
她話語乾脆利落，帶著一股殺伐決斷的利落勁兒。元春的得勢，於她而言，是掌家權柄最有力的加固。她必須借著這股東風，將賈府上下梳理得更加鐵板一塊，也讓那些暗地裡嘀咕「木石前盟」的人看清楚，這府裡的風向，到底吹向哪邊。
而此刻的榮禧堂東耳房內，卻是異樣的寂靜。
黛玉斜倚在窗下軟榻上，手中握著一卷《莊子》，目光卻落在窗外被奇異光華映亮的夜空。那光，太亮，太咄咄逼人，讓她沒來由地心口發悶。她想起日間去給外祖母請安時，滿屋子的喜氣洋洋，璉二嫂子聲量都比平日高了三分，連寶玉都被拉去耳提麵命，要他「學著些，莫辜負了娘娘苦心」。
「苦心……」黛玉輕輕咀嚼著這兩個字，唇邊泛起一絲若有若無的澀意。她自幼失怙，寄人籬下，對人情冷暖體味最深。這潑天的富貴，駭人的榮耀，底下藏著多少不得已，她約莫能猜到一二。隻是，無人會說，也無人敢說。
她低頭，看著書卷上那句「巧者勞而智者憂，無能者無所求」，一時竟癡了。這府裡，誰巧？誰智？誰又真能無能而無求？
鳳藻宮中，元春隻覺得那流光盞越來越重，仿佛不是琉璃，而是燒紅的玄鐵。那股灼痛已深入骨髓，每一次呼吸都帶著臟腑被炙烤的痛楚。她強行支撐著，額角冷汗涔涔，背心的中衣早已濕透，黏膩地貼在皮膚上。
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