雷鳴堡，千戶所。
防守官劉汝道手裡捏著一份蔚州府發來的諭帖，在大廳內急的團團亂轉。
在他下首，一眾幕僚各個麵露憂色，卻又想不出什麼好點子。
啪！
劉汝道一把將諭貼拍在桌上，指著一眾幕僚罵道：「平日裡養著你們，從未短過爾等脩金和館穀，一道關鍵時刻，都成啞巴了？」
見劉汝道又急又怒，三名身穿淡青色儒袍的老者對視一眼，其中一名緩步邁出，有些不安道：
「劉大人，蔚州府讓我等不得避戰，三日內必須傳去捷報，這……這不是難為人嗎？」
「奴騎野戰無敵，我等踞城堅守尚自顧不暇，何談主動出擊？」
「三百裡外的保安州就是最好的例子。」
聽見保安州三個字，劉汝道眼中閃過一絲恐懼。
兩周前，保安州被韃奴大貝勒嶽托率領的正紅旗攻破，知州王之藩殉國，守備餘洪棄城而逃。
聽說那守備餘洪已被朝廷下了大獄，隻等秋後問斬。
雖說保安州距雷鳴堡相隔數百裡，但每每想起這個消息，劉汝道心中都不禁泛起一陣兔死狐悲之感。
「大人，上麵不就是要軍功嗎，末將願意率二百騎兵出戰，為防守大人排憂解難！」
見上官麵露難色，身為劉汝道心腹的副千戶陳政清突然單膝下跪，向主官請戰。
側頭看向麵容清瘦，頗有儒將之風的心腹將領，劉汝道凝眉不語，遲遲下不了決心。
抬頭瞥了眼劉汝道，那老年幕僚察言觀色，繼續道：
「陳千戶不可冒進，依老夫看，韃子兵鋒正銳，整個蔚州城內，無人能攘其鋒，不如繼續固守，即便將來上麵處罰，法不責眾，估計也是輕輕懲戒了事。」
「若是貿然出擊，若不慎遇上韃奴大隊人馬，防守大人苦心孤詣培養起來的騎兵隊伍，恐有全軍覆沒的風險啊！」
「拒守城池，聽天由命，這就是你們想出來的好辦法？」劉汝道猛地轉過身來，表情看上去有些猙獰。
如今蔚州城操守一職空缺，身為雷鳴堡防守，劉汝道資歷足夠，人脈關係也早已打點，就差一份過硬的軍功。
可真要發兵主動進攻奴賊，博取軍功，劉汝道卻又狠不下心來。
「報——」
「稟防守大人，新安堡管隊郭旺求見！」
堂下眾人爭論不休間，一名塘兵突然小跑進入大廳，跪地稟報。
『郭旺？新安堡管隊？他來做什麼？』凝思片刻，劉汝道終於想起自己治下還有這麼個管隊。
『索性現在也爭論不出什麼結果……』劉汝道擺了擺手，嘆道：「罷了，讓他進來吧！」
郭旺領著三名心腹家丁，在高大氣派的千戶所門口等的好生焦急。
又是檢查腰牌，又是等待通傳的，許久沒信。
心情忐忑間，又等了約麼一炷香時分，郭旺終於見到了去前去通傳的塘兵。
「進去吧，防守大人在議事堂等你！」那塘兵朝門內努了努嘴。
「多謝！」
郭旺一邊邁過高高的門檻，一邊不動聲色往那塘兵手中又塞了二兩碎銀。
宰相門前七品官，結個善緣，沒準將來還用得上。
那塘兵也不客氣，收下碎銀，笑眯眯朝郭旺拱了拱手：「多謝郭大人！」
大明軍紀嚴明，按律郭旺向防守匯報工作時隻能帶一人入內。
此時跟在他身後的，是貼身家丁周長春。
二人剛進大門，便迎麵瞧見一座巨大的照壁，廣三丈二尺，高一丈三尺，東西兩角，還辟有柵門。
千戶官廳分為前衙後宅，以大門、大堂、二堂、三堂為中軸線，其他建築基本保持左右對稱。
內中分為幾個房科，分別是正副千戶，百戶鎮撫，還有令吏房的吏員辦事所在。
『真氣派啊！郭旺心中一邊感嘆，一邊泛起一陣火熱。
如此氣派的府衙，將來自己若能入主就好了。
收回目光，郭旺驅散紛亂的念頭，跟著一名小吏匆匆往議事堂趕去。
復行三十來米，終於來到堂口，見到了雷鳴堡防守官劉汝道。
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