孝敬銀子是文安縣的老規矩。
旁的縣也差不多，除非窮得實在拿不出。
自大梁開國，每年元宵燈節，城中行會、富豪士紳，總要湊上一份孝敬，答謝縣尊一年照拂。
數目歷年相沿，已成定例，上下皆知。
縣令執掌一縣生殺予奪，錢糧刑名在手，說是土皇帝也不為過。
可今年，這位陳明遠陳縣令，竟張口就要加三倍！
眾人心頭暗惱，麵上卻強撐著體麵。
除了性烈如火的武行會首當場詰問，餘者皆沉默著，等縣令給個說法。 伴你讀，.超順暢 ,提供給你，的閱讀體驗
陳明遠慢吞吞呷了口茶，這才開口：「今年多要這三份孝敬，不是本官貪心，是不得已。」
他豎起一根手指：「北邊蟲災加上骨嵬人犯境，軍餉攤派加了兩成，縣庫早空了，這筆錢，得從這兒出。」
再豎一根：「省裡楊總督年後做壽，禮薄了，總督怪罪下來，本官日子難熬，諸位在文安的諸多營生，怕也要多出不少磕絆。」
又豎一根，聲音壓低：「隔壁文武縣鬧敲門鬼，死了幾千人。那東西要是撲過來，咱們縣能躲掉？防患的錢，不能不備。」
他雙手一攤，麵露無奈：「這三筆，一筆填餉，一筆賀壽，一筆防鬼。說穿了，沒一個子兒落我私囊。」
陳明遠撣了撣衣袖，依舊慢條斯理：
「本官大不了辭官回鄉，依舊做個富家翁。可諸位呢？文安縣是塊肥肉，多少人盯著。若換個新官來，隻怕沒本官這般體諒諸位，到那時，隻怕非把諸位的錢袋子掏空不可。」
話說到這個份上，利害已然分明。
片刻沉默，武行會首杜老爺子沉著臉，端起酒杯朝上一敬：「陳大人，方才是老朽莽撞了。我是個粗人，話趕話就上了頭，不該那般對大人說話。」
陳明遠含笑舉杯：「杜老言重。眼下最要緊的，是想辦法把這窟窿填上。」
台階已給，無人再駁。
其餘人交換著眼色，嘆息的嘆息，搖頭的搖頭，卻沒人再吭聲。
不吭聲，便是認了。
方才還滿是節慶氣氛的彩燈樓裡，頓時響起壓低的議論、快速的算計、偶爾拔高的爭執。
周瀾搖扇輕嘆：「這下各家又得掏一大筆了。」
師娘柳眉微蹙，也嘆道：「看來館裡開銷，往後得仔細些了。」
路沉卻好奇道：「敲門鬼是什麼？」
師娘道：「是一種極為詭異的怪物，專在半夜叩門。若開了門，必死無疑。」
「若不開呢？」路沉追問。
師娘搖頭：「有時會走，有時會破門。外勁武人遇上很難活，暗勁或可周旋。」
鄭鐵悶聲接話道：「我走江湖時聽前輩說過，暗勁也弄不死那玩意兒，百姓撞上，就躲好別吭聲，武人撞見，逃就對了，別想著硬碰。」
路沉問：「能逃得掉？」
「能。那怪物隻會在村莊或城市裡鬧，荒山野嶺，它反而不怎麼殺人。」鄭鐵道。
周瀾眼中浮現一抹憂色：「這世道，越發不太平了。」
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「是啊。」
路沉心頭沉甸甸的。
那股想要變強的念頭，像團火在胸口燒著，越燒越急。
他原以為自己對這世道已看得明白，如今才知，暗處藏著的兇險，竟一重深似一重。
.....
翌日清晨。
路沉來到內宅後院。
師娘正在院中練武，大女兒梅黛也在，母女倆很像，都生得高挑，腿長腰細。
師娘出了一層薄汗，月白色的練功衫貼在身上。
梅黛站在一旁，已和母親一般高，隻是更清瘦，眉眼冷淡。
見路沉來了，師娘停下動作。
「師娘。」路沉行禮。
師娘微微頷首，轉頭對一旁的梅黛溫聲道：
「黛兒，今日就練到這兒吧。去喚你妹妹起身，別讓她睡懶覺了。」
梅黛點頭離去。
丫鬟捧來一件銀灰色的狐裘，師娘接過，鬆鬆地攏在身上，掩去了方才練功時那身惹眼的身段，她理了理鬢髮，對路沉道：
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