天光微熹，海麵泛著魚肚白。<\/p>
慶元商行的三艘船靜靜錨泊在離岸數裡的海麵上，值夜的水手正打著哈欠準備交班。忽聽桅杆望鬥上傳來一聲變了調的驚呼：“船！好多小船！四麵八方都是船！”<\/p>
緊接著便是一陣急促的敲鑼聲起。<\/p>
整支船隊瞬間驚醒。<\/p>
王亦封匆匆披衣登上船樓，舉目望去，不由得倒吸一口涼氣——隻見晨霧彌漫的海麵上，三十餘艘怪模怪樣的小船正從霧中緩緩顯出輪廓，呈扇形圍攏過來。<\/p>
那些船形如鐵鼉，長約兩丈，水麵上寬不過四尺，外覆鐵皮，似是整棵的樹乾製成，船身很是低矮近乎封閉，看起來倒像是扣在水麵上的已經翻了的船，隻在約三七分的節點有個容一人進出的圓孔艙門。<\/p>
這些鐵船船頭船尾各有一對短槳，與細長的船身極不相稱。<\/p>
此時一個個形容精悍、目光凶戾的漢子，正“騎”在船上不緊不慢地劃著槳向商船逼近。<\/p>
“是海耗子！”<\/p>
火長陳老舵臉色鐵青：“這幫雜碎怎會聚起這麼多……”<\/p>
“海耗子”是渤海灣對這類獨行亡命徒的蔑稱。他們駕著特製的“鐵鼉船”，遇大船就沿途襲擾討些銀錢吃喝，遇小船則逞凶劫掠甚至毀船殺人，遇官兵硬茬就往深海逃竄或是連人帶船沉入水下，最多能藏上個把月。<\/p>
凡是海上討生活的，對海耗子無一不是深惡痛絕，就連水上四大惡幫都不例外。<\/p>
隻是這海耗子一向獨來獨往，今日竟聚了三十餘艘，實屬罕見。<\/p>
陳老舵道：“少東家，怕是來者不善，不能硬拚。容老朽先搭個話，探探路數。”王亦封雖然年歲不大，但麵對這等危急之事竟頗為鎮定，足見家門底色，點頭說道：<\/p>
“有勞陳叔，務必小心。”<\/p>
陳老舵深吸一口氣，走到船舷最前，雙手抱拳，用的是江湖跑海人通用的切口：“各位海上討生活的朋友！老漢陳四海，慶元商行‘海龍號’火長。”<\/p>
“不知是哪路龍王過境，若是在下行差踏錯驚擾了諸位清淨，老漢在這裡先賠個不是！海上行船，求財不求氣，萬事好商量！”<\/p>
陳老舵這話說得周全。<\/p>
一來亮了自家身份，慶元商行到底不是尋常的軟柿子；二來給了對方十足的麵子，一聲“龍王”有時候比一刀下去管用得多；最後又給了“萬事好商量”的台階，便是認可花錢買路。<\/p>
對麵鐵鼉船陣中，一艘格外寬大的船上，一個赤著上身，胸口紋著蒼鷹的光頭漢子歪倒在船上，看那模樣倒像是歪在自己家床上一般，陳老舵話方說儘，便怪笑一聲，懶聲懶氣道：<\/p>
“陳四海？聽過，老海狗了~”<\/p>
“別廢話！爺們兒今天不是來求財的，是來找樂子的。”<\/p>
隻見這光頭漢子在海龍號的甲板上掃了有掃，當看見聞聲出來的趙敏和周芷若時，眼中淫邪之光爆亮：“聽說你船上藏著兩個天仙似的小娘們兒，還是蜀中的峨眉女俠！”<\/p>
“嘿嘿，爺們在海上漂著閒得出鳥，正好請兩位姑娘過來，陪咱們兄弟喝喝酒、唱唱曲，樂嗬樂嗬！”<\/p>
“也好讓那遠方的小娘子，知道咱海邊大爺的風采！”<\/p>
“哈哈哈哈——”<\/p>
此言一出，三十餘艘船上登時爆發出汙言穢語的哄笑，口哨怪叫聲不絕於耳。<\/p>
陳老舵麵色微沉，又瞬間恢複如常，壓著火氣道：“朋友，這話過了。船上女眷是貴客，諸位若是手頭緊，老漢可做主，奉上些酒水錢，請諸位痛飲一番。”<\/p>
“如何？”<\/p>
“酒水錢？”那光頭漢子霍地坐起身來，衝著海麵啐了一口，“爺們兒要的是人！聽好了——”<\/p>
他猛地一拍胸膛，聲震海麵：“老子「座山蛟」張行！原先是洞庭湖的水匪，在鄱陽湖殺了官軍哨總，才到這北邊海上逍遙！”他抬手一指左右，繼續道：<\/p>
“這幾位兄弟「過江龍」吳霸，長江蕪湖水寨的二當家！”<\/p>
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