風過嶺（一）
一行人稍作易容, 這就進入長壽鎮。
鎮口立著一座石碑，上刻“守善”二字，左邊老槐下有幾間青瓦房，房中一個人都沒有。近晚時分, 按說該是準備夜飯的時候, 但鎮上一點炊煙都看不見, 四下裡居然有些冷清，眾人正覺奇怪, 忽然聽到幾個孩子追逐打鬨的聲音。
放眼望去, 遙遙看到一個七八歲的男童拚命往鎮口狂奔, 他的身後有四五個同他一般大的孩子在追，最前頭的一個小胖墩眼見離得近了，猛地一下撲過去, 徑自把男童撲倒在地, 大罵道：“讓你偷木簽！讓你做手腳！快交出來！”
說著, 拚命去掰男童的手指。
男童手心裡似乎藏了東西，他把自己蜷縮成一團，雙手握拳抵著胸口，任憑小胖墩怎麼用力, 他都不肯鬆開手指。
小胖墩急了, 回頭對身後幾人道：“愣著乾什麼，快來幫忙啊！”
幾個孩童互看一眼, 一齊衝了上去，另還有一個穿著寬大青布衣的女孩, 她似乎於心不忍，上前幾步又頓住了。
小胖墩還在罵：“我讓你做手腳！我讓你偷木簽！你以為你把木簽藏起來就沒事了嗎？我這就告訴鐘伯，下回換你娘親去喂黑風怪！”
男童一張臉都漲紅了, 聽了這話，齒間溢出一句話：“不、不行，我娘親生病了，不能去……”
這時，那個站在一邊的女孩感覺到什麼，抬起頭來，鎮子口不知何時出現了幾個人，風塵仆仆的樣子，似乎遠道而來。
這個女孩一刹那間露出欣喜的神色，但她很快收住了，提醒其他幾個孩子：“有客來了。”
小胖墩幾人也看到阿織一行人了，他們啞了聲，居然就不打了，當即放開男童，跳起來往鎮子裡跑：“阿爹，鐘伯，來客了，有貴客來了——”
“……幾位既然是遠道而來的貴客，依老朽說，左右天也晚了，今夜不妨歇在長壽鎮上。幾位稍打聽一下就知道，我們鎮子是遠近聞名的風水寶地，鎮上的人不僅長壽，大都身子康健，幾位來得也巧，剛好趕上了一年一度的‘問神節’，適才鎮子上的人都聚在祠堂那邊準備祭品呢……哦，聽聞幾位要趕路去宣都，還沒問幾位是哪裡人？”
幾個孩童一喊，鎮中很快出來了一個拄著拐杖、白發蒼蒼的老叟，他的身後跟了不少人，大概是聽聞有來客，跟他一起出來迎的，阿織看了一眼，除了婦孺和幾個壯年男子，其他大多是老人，有的看上去已經年過古稀。
老叟就是鎮長，人稱鐘伯。
章釗是他們“這家人”的一家之主，他雖然不愛說話，從前想必行走過人間，對待鐘伯的問題，應付起來居然遊刃有餘：“不瞞老丈，我們是禮州人，家兄在宣都當差，他前些日子不幸染上暴疾過世了，家嫂連夜休書一封，讓我們把家兄的屍身帶回禮州安葬，如此也算落葉歸根。我們一家子走得急，路上本來雇了車馬，沒想到半道遇到打劫的，車馬和行裝沒了不說，時間也耽擱了，眼下隻能從風過嶺抄近道去京城。隻是……聽聞風過嶺的風沙很大，稍不注意就會陷在裡頭，敢問老丈，入嶺可有什麼需要注意的？”
鐘伯理了理須發，仔細思量一番：“風過嶺的風沙一般隻有春末夏初才異常劇烈，其餘時候入嶺倒是無妨，不過，這兩日我們鎮有獵戶進嶺，說今年的春霧格外大，如果對路途不熟，容易鬼打牆，再者，嶺中會有三兩毛賊，十分難纏，我看幾位還是在鎮上住上一夜，待明日一早，老朽讓人備好車馬相送。”
“相送倒是不必了。”楚宵道，“實不相瞞，我們家兩位少爺都有些功夫在身，如果不是大盜，幾個毛賊是不怕的。就是不知道除了霧氣和毛賊，嶺中還有什麼異樣沒有？”
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