羅老太太端坐在小佛堂裡念經。
這個小佛堂修得極為清淨，院子裡一株兩人合抱的黃葛樹，樹蔭蓋住了小半個院子。沿著台階上去，可從漏窗看到外麵的小荷塘，正是荷葉凋萎的季節。微弱的陽光透過黃葛樹的枝椏投在青石板上。
小佛堂裡香霧彌漫，釋迦牟尼佛祖的金身像供奉在堂上，羅老太太跪坐在蒲團上，雙手合十閉著眼。
鄭媽媽走了過去。
羅老太太睜開眼，淡淡地說：“徐媽媽，去把門關了。”
羅老太太讓鄭媽媽扶她起來，坐到了旁邊的太師椅上，讓鄭媽媽也坐下。她手裡的佛珠不停地轉著，語氣卻有種疏淡：“我是希望你改變主意的，沒想到你卻堅決至此。”
鄭媽媽默默地沒有說話。
羅老太太輕輕地說：“我一直有個疑惑，你為何對宜寧說，你離開是為了保護她？”
鄭媽媽聽到這裡猛地抬起頭，羅老太太是如何知道的？她立刻要說話：“老太太，我……”
羅老太太搖了搖頭示意她先別說話，她自己又繼續說：“我疑惑的事情太多了，明瀾身子一向康健，怎麼會因為心病去死。明瀾死之後，你們這些伺候她的人又一個個都走了，兩個大丫頭嫁去了山東，你回了保定。隻剩下慧姐兒和宜寧，慧姐兒那個時候也才十一歲，真是好恨的心腸……”
“但是現在我不這麼看了。”羅老太太繼續說，“青渠是你養大的，性子卻和你完全不合。你十分疼愛她，就連自己的醫術都手把手地交給她。要是你真的對宜寧狠下心了，怎麼可能把她留下來呢？”
鄭媽媽袖中的手緊緊地握著。
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她淡淡地道：“老太太，這些事又何必追根問底……”
“我如何不追根問底！”羅老太太的語氣一厲，眼中隱隱有了淚光，“今天是明瀾的忌日。當年是我替成章求娶了明瀾，那時候顧老太太跟我說，她隻有這麼一個女兒，家中都是當成眼珠子一樣地疼愛。叫我不要委屈了她，我滿口應下了，結果她嫁過來之後成章卻那般行事。我心裡已經愧疚了這麼多年了，如今我還有幾年可活？你若是再一昧的隱瞞我，是要讓我死了也不甘心嗎？”
她說得太急，隨後重重地咳嗽起來。
自從宜寧出事之後起，這幾個月她消耗了太多的精力。他們每個人都叫她失望，羅成章、陳氏、鄭媽媽，羅老太太覺得自己的身體迅速地枯竭下去，她都不知道還能撐多久！
“你想護著宜寧？我未必不想護著她了？”羅老太太說，“明瀾死的時候她才半歲，是我一手把她帶大的。她前幾個月落水差點死了，我真是想跟著她也去了。宜寧不過是個稚童，這些年若不是我護著，她與林海如如何能鬥得過喬姨娘？你口口聲聲說是你是護著她，宜寧快死的時候你又在哪裡！她高燒喊難受的時候你又在哪裡！”
她直看著鄭媽媽：“我猜來猜去，也隻能猜到宜寧身上。明瀾已經死了，你要走隻能是因為宜寧。你便回答我是不是吧！”
鄭媽媽聽得鼻尖酸楚，眼淚不覺就流出來。她走到羅老太太身邊握住她的手，語氣也急促起來：“老太太！奴婢心裡難受，可是奴婢沒有辦法啊！您疼愛姐兒這麼多年，奴婢如何能說出來。”
羅老太太不由得一怔。
“您有多疼愛姐兒？”鄭媽媽繼續說，“若是一個別的孩子，您會這般疼愛她嗎？”
羅老太太看著鄭媽媽，她深深地吸了一口氣。她似乎已經意識到了鄭媽媽要說什麼。
這實在是太過荒謬，以至於她從不敢這麼猜測。
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