聲宣讀太子所出策論之題，傳遍了大殿。
有貢士第一個言，言辭清晰句句得體，所思所想皆出於民，利於朝廷，談吐不凡聲音洪亮不卑不亢，比之那些膽怯的不知要順眼多少，還得了皇上的讚許。
此人不過占策論十二名，如今一番慷慨言論，竟得了皇上青眼，大殿之上無一不知曉他的名諱，還被史官記錄在了冊上，好些進士豔羨地看他，又悔恨自己方才過於猶豫，錯過了時機。
而處在後頭的段柏暉擦著汗，隻覺得自己錯過了大好的機會，他本也該這樣說的，都被此人搶了先機，無礙，還有下一個，還有二皇子三皇子四皇子……他今日定能在皇上和眾皇子麵前露臉。
緊接著，二皇子懷王也出了題，宣讀出來。
“大哥說了糧，我便出了應景的天災之禍，倘若北地豐收之時突發蝗蟲災禍，諸位可有應對之策？”
此題一出，就有進士上前，高談闊論，皆說得有理有據，段柏暉也哆嗦著上前彎著脊梁，提出了些治理之策，可他所說言論並無新意，顯然沒引起聖上皇子側目。
因殿內人過多，所說對策大相徑庭，皇上便有些不耐煩了，看向了剛從戰場回歸的三兒子趙行乾：“衡王，你可有要與諸位商討的？”
趙行乾恭敬行了禮，他在眾位皇子中是身量最高的，也是容貌最突出神情最冷冽清貴的，而今站在眾位進士前頭，更是鶴立雞群，就是容貌姣好的探花郎站在他麵前，也十分不勝三分。
皇上見兒子如此，愈發滿意了，麵色都好了幾分。
趙行乾行禮後才轉身對向諸位進士郎，開口提出了策論之題，他聲音清貴中帶著涼意，沒有太子的和氣溫潤，也沒有二皇子風流灑脫，倒是另一番模樣。
“……兩軍交戰，我軍糧草不足，又不可退守，你等以為該如何？”
因是戰場之事，好些隻通文墨的不敢輕易議論，倒是有些讀過兵書的，敢上前來冒頭說個一兩句。
可仍有敢鋌而走險者，就似段柏暉這人，他握緊拳頭上前，大聲開口：“此時該增收賦稅，我等大隸百姓都該出一份力才是，挺過難關，也是利國利民的好事。”
段柏暉此番回答說罷，就有人上前出言反駁，此人正是皇上欽點的狀元郎沈世興：“征收賦稅怎是長久之計？此等蠢笨之法，又怎會利國利民？就算征收賦稅，期間經手貪官又能剩下多少？又因此禍害多少無辜百姓，你可知一擔糧就能斷送了他們的生路。”
“段兄也是貧苦出身，身在黔州怎不知這些？”
一些貧苦出身的進士郎，也緊跟著狀元郎附和，紛紛指責段柏暉的法門。
段柏暉被眾人指責臉麵通紅，呼吸緊促，忍不住反駁了狀元郎一句：“你，你說此法行不通，你可有良計？”
沈世興不卑不亢開口：“臣愚笨，是以為既為兩軍交戰，需舉全國之力，衡王所言不可退，那定是勝利在望，乘勝追擊許可擊敗敵寇，如此機遇定不能退。然則其他糧草之事，可近縣調取亦或是糧草官想法，商戶捐糧減稅記功，皆為法門。”
“好！”隻聽皇上嗬了一聲好字，顯然很是滿意這屆的狀元郎。
那冒頭的段柏暉反倒是丟了大臉，搖搖晃晃地險些暈厥，他本以為皇上王爺們寬厚，定不會注意他這個小人，誰知，他還沒退回去，就在大殿上聽到了自己的名諱。
“段柏暉。”
段柏暉連忙抬頭，想知道是誰在喚他，誰知竟是那個不苟言笑的衡王，一雙漆黑的瞳望得他頭皮發麻，雙目發昏。
他顧不得其他，連忙跪下。
“臣在！”
衡王：“你老家在黔州？”
段柏暉吐字不清，哆嗦著答複：“是，正是黔州。”
衡王：“黔州何處？”
段柏暉連忙答複：“寧燕城。”
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段柏暉正等著衡王再問，誰知卻聽到了皇上的聲音。
“老三，是黔州的寧燕城，你可想起了什麼？”
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