國喪後的第一個新年還未至, 整個京城就活絡得格外熱鬨。
比起去年人人閉門不出恐惹禍上身，今年滿街張燈結彩、車馬駢闐，喧雜鼎沸之聲充斥大街小巷, 孩童穿著新衣成群跑過, 天邊綻放開一簇簇璀璨盛大的煙花，時而將天地照得亮如白晝。
喪期已儘, 在藩國使臣來朝時，已重現大崇繁華熱鬨，酒樓勾欄鐘樂聲徹夜不歇, 市井瓦舍轂擊肩摩，禮部下的人安排將幾條主街橫掛一連串的燈籠, 一眼望到儘頭, 燈火輝煌，其命維新。
這段時間, 百姓經常能看到外夷的車輛駛入京中，有些拖著一個碩大的鐵籠，籠裡關著珍稀少見的凶獸猛禽, 有些香車舞姬, 行過之地無不暗香浮動, 也有些低調，隻拖著長長一列的箱子。
驛站的接待使忙得頭暈轉向，清點到訪名冊時, 才驚覺獨獨柔然的使臣並沒至此地落腳。
政務終於趕在年關前忙完批複下去, 癱在承明宮半日光影，因木槿跟言霽提了一句百姓每當過年都會張羅年貨一事, 言霽來了興趣, 帶著薛遲桉跟木槿出宮遊玩, 也去張羅張羅年貨。
買了些瓜果點心，路過驛站時，言霽微服私訪，下車逛了一圈，眾人皆不知他身份，一名士兵還企圖轟他出去，言霽彎著眼睛笑，讓他將接待使叫了來。
看到人，接待使腿一軟直接跪在了地上。
言霽扶他起來，問道：“各國使臣可都到齊了？”
接待使抹著汗道：“柔然的使者，並不住在驛館，但有差人來回稟，說是落腳在大崇京城的朋友家裡。”
離開驛館，沿街繼續逛著，木槿手上已經快要提不下，身後跟著的侍衛也全都提了好些東西，唯獨言霽兩手空空，牽著薛遲桉。
薛遲桉另一隻手抓著魯班鎖，正低著頭擰眉研究，他一隻手被言霽牽著，不舍得放開，就隻用一隻手轉動魯班鎖的機關，即便受限，依然靈活地讓木槿看得眼花。
木槿移開目光看向言霽緊握著薛遲桉的手，皺了皺眉，不太想要陛下如此接近薛遲桉，哪怕相處了這麼久，薛遲桉對其他人依然十分疏離，性子也很古怪，木槿總覺得這小孩沒有表現得這麼簡單。
街市熱鬨非凡，言霽停在一架麵具攤前，看著麵前一排排一列列掛得整齊的、奇形怪狀的麵具，問老板：“就沒有稍微好看點的嗎？”
老板笑嗬嗬的：“自己戴，還是送誰？”
言霽指了指薛遲桉，薛遲桉似有所覺地抬起頭，不解地看著言霽，聽他道：“小孩子就應該多些童趣，別整天死氣沉沉的，你手上這個魯班鎖，朝廷好多大臣都解不開。”
薛遲桉將抓著魯班鎖的手藏在身後，眼神無措：“你不喜歡嗎？”
“不是不喜歡，是想要你活潑點。”言霽接過老板遞來的喜娃麵具，往薛遲桉臉上一扣，那張板正的小臉頃刻被遮住，換上一張塗著兩團豔紅胭脂、憨厚可愛的麵具。
薛遲桉戴著這頂麵具，微微歪了歪頭，看起來更顯得喜慶了。
言霽付完銀子，讓老板不用找零，牽起薛遲桉正要離開，一轉身猝然一張青麵獠牙的臉撞入瞳孔，準確來說，是一頂麵具。
由於太過猝不及防，嚇得言霽後退了兩步，後腰撞到攤桌邊沿，一齊排的麵具被撞得晃動不止，殘影中仿佛在咧嘴大笑。
木槿敏銳的直覺讓她覺得這人十分危險，錯開一步無聲擋在言霽麵前。薛遲桉手腕處一柄袖箭悄無聲息滑出半截。
那個頂著張惡鬼麵具的人反而走近，上身微彎傾向言霽，在麵具後發出一道短促的笑聲：“陛下安好？”
愕然聞此稱呼，還是從這樣一個不以真麵目示人的怪癖之人口中，不光旁邊的侍衛無聲握緊了劍柄，言霽亦是眸色漸深，心生警覺。
“看來大崇的水土果真養人，陛下如傳聞中被養得十分好，真是件幸事。”聲音隔著一層麵具，即悶又厚重，甚至聽不清原本的音色。
說完，沒等言霽質問，那人就已帶著笑聲，轉身翩然遠去，幾個眨眼間，一襲烏衣就已掩埋在行來往去的路人中，消失無蹤。
木槿緊緊攥著言霽的衣袖，後怕道：“陛下，咱回去了吧。”
回到皇宮，當天夜裡，影五稟報街上人流太大，他跟丟了麵具攤前那名怪人。言霽翻著買來的年歲，零零散散一樣樣歸類好，對此並沒太多反應。
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