溫鳴玉在邑陵停留時，住的是溫老先生在此安置的一處公館。這裡坐落在鳳林路中心，繁華又熱鬨，白天是白天，夜晚依舊光鮮得像白天。因著溫鳴玉在此地算是一位稀客的緣故，數日以來，公館送走了無數撥來來去去的客人，光是許叔和打回去的門生帖，就有厚厚一大疊。
這些帖子溫鳴玉向來不會過目，自從到了邑陵後，他的興致像是變得低落了，對待什麼都顯得敷衍。旁人或許發覺不到這一點，卻瞞不過許叔和。他雖不像堂兄，少年時就在溫鳴玉身邊伺候，揣測起主人的心思自有一番訣竅。但他是個心細如發的人，這幾日裡，他的主人每逢外出應酬，都是早早地回來，除去辦公務的時間，就是待在公館裡寫字看書，侍弄花草。除非是窮極無聊的時刻，溫鳴玉是不會有這種閒情逸趣的。
既然無聊，為什麼不回到燕南去？許叔和又想到了這個困擾了他好幾天的問題，依然沒有得出結論。他將廚房熬好的藥檢查過一遍，旋即叫來傭人，將藥送到溫鳴玉的房裡去。這是堂兄許瀚成親自交代過的事，對方用無可奈何又苦惱的語氣對他說道：“三爺喝藥時，務必要親自站在一旁，勸他把藥全部喝完，否則他是會賴賬的。”
許叔和同情他的主人，但不得不硬著頭皮執行堂兄的囑托。他走上二樓，敲了敲溫鳴玉臥室的門，喚道：“三爺，是我。”
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得到放行後，他推開門，從傭人手裡接過托盤，親自踏進溫鳴玉的房間裡。夜裡七點多鐘，飄窗外已是夜色沉沉，細碎瑩亮的星河沿著天幕一路延伸，靜默又溫柔地閃爍著。溫鳴玉披著寬鬆的睡袍坐在茶幾旁，上麵擺了張棋盤，溫鳴玉手裡拈著一枚白玉棋子，翻來覆去的把玩，像是根本無心將它落下去。
許叔和向對方行了個禮，道：“三爺，該喝藥了。”
“啪”的一聲輕響，溫鳴玉將手裡的棋子按在棋盤上，隨口應了一句。許叔和循聲看過去，怪不得溫鳴玉遲遲不落子，原來這一手直接定了江山。說來也奇怪，眼下分明是溫鳴玉在與自己對弈，可棋盤上的黑白二子走的卻是天差地別的路數。白子沉穩，黑子冒進，兩方看似各領千秋，旗鼓相當，可是許叔和一看就明白，早在棋局開始不久，勝負就已很分明了。
他不由笑起來，對溫鳴玉道：“三爺好雅興。”
溫鳴玉不置可否，也不去碰那碗熱氣騰騰的藥，卻問：“今日還有人送拜帖來嗎？”
“有。”許叔和忙從身上找出一本小冊子，翻到最後一頁：“張督辦明日上午邀您去明秋庭喝茶，晚上又有兩家的酒局，您是否要過目？”
溫鳴玉慢慢拾起一粒粒棋子，將它們各自安放起來，隨口給了答複：“就說我身體不適，都回了。”
許叔和點點頭，幫著溫鳴玉一起整理。他拿起一枚白子，又抬頭看看坐在對麵的溫鳴玉，小心翼翼地發出建議：“三爺，天氣冷了，藥放不得太久，您先趁熱服下吧。”
溫鳴玉的動作一頓，繼而若無其事地說道：“知道了。”
知道是一碼事，喝不喝藥，又是另外一碼事了。許叔和一時無計可施，直愣愣地站在溫鳴玉身旁。他可不敢像堂兄那樣，能夠衝撞主人的威嚴，千方百計地逼他喝藥，溫鳴玉也不是小孩子，聽任他哄一哄，騙一騙，就會把藥喝下去。許叔和隻覺自己遇到了上任以來最大的難題，硬著頭皮道：“那我就等在這裡，您要是喝了藥，我也好替您收拾。”
溫鳴玉聞言，立時向他掃來一個眼風，仿佛已經看穿了這句軟弱的威脅。他往後一靠，麵帶微笑地道：“藥太苦，我不喜歡喝，你要收拾，現在就可以動手了。”
他乾脆堂堂正正地發出了抗拒，吃定許叔和拿不出更多的手段來對付自己。許叔和愁眉苦臉的，暗想這任務實在不該由自己來完成，堂兄理應托付給一位溫柔漂亮的小姐，這樣他的主人自然會失去許多推托的借口，哪裡需要自己在這裡大費唇舌。還毫無成效。
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