在十二月的最後一日，一年的最後一天，何公館裡外都被精心裝點一番，預備舉辦一個大宴會。在傍晚時分，邑陵剛剛落過薄雪，空氣也像是被雪擦拭過一般，格外的清冽冰冷。何公館正熱鬨著，何二太太挽著何宗奎的手，在布置好的小禮堂裡來回巡視。
她一會兒讓下人將花瓶挪個位置，一會兒覺得地毯鋪的不整齊，如此折騰了數次，何宗奎忍不住勸她：“陪我去喝一杯茶吧，你這樣轉個不停，簡直把我都轉暈了。”
何二太太道：“快六點鐘了，你的客人怎麼還沒到？”她望著何宗奎，有些不安：“那位溫先生，你三番五次地邀請他，他都不肯來，必定是個難以應付的人。雖說你不過是請他吃一頓飯，可我這心一直跳個不停，總有些害怕。”
何宗奎笑著圈住她的肩膀，低頭道：“論起身份來，我與他並沒有什麼分別。為什麼你敢對我大呼小叫，唯獨要害怕他呢？”
何二太太一推他，也被逗得笑起來：“好哇，倒讓你找到機會告我的狀了，你是我的丈夫，我在你這裡耍耍脾氣，難道你還要追究我的責任？”
她總算鬆下一口氣，又問道：“春橋和淩山在哪裡？我今天一整日都沒有看見他們，那位溫先生好不容易才答應你來一趟，而且後天就要回燕南去，機會難得，他們可別出什麼岔子。”
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何宗奎倒不太擔心這兩個兒子，春橋原本就不願參與靖幫的事務，來與不來都沒有什麼分別。更不要提何淩山，從他來到何宗奎身邊的那一日起，他就從來沒有讓何宗奎失望過。如若對他都不能放心，在這世上，何宗奎也找不出第二個讓他放心的對象了。
然而此刻，他最放心的小兒子，卻在花園的亭子裡發呆。
那日他的被溫鳴玉最後一個問題攪得心神大亂，還沒有來得及答複，春橋忽然找了過來。 他被迫與溫鳴玉分開，等到打發了春橋，再回去後，溫鳴玉已經離開了，他在鳳林路的那座公館外足足等了一夜，都沒有等到溫鳴玉出現，那日究竟是怎樣過去的，何淩山也記得不清楚了。他唯獨記得，在他回去後不久，何宗奎就來向他宣布了一個“好消息”。
那是何宗奎的好消息，卻不是他的。溫鳴玉將在兩日後返回燕南，在臨行前，他終於接受了何宗奎的邀請，今晚就來何公館赴宴。要是放在從前，何淩山或許還會以為那個人是被公務纏身，再抽不出閒暇的時間停留在那裡。
但在他發現對方手上戴著戒指之後，何淩山腦中就隻剩下一個念頭。
溫鳴玉有了結婚的對象，所以不願再等待自己，那個人的確是不要他了。
其中的每字每句，都像一片冰做成的利刃，毫不留情地刺在何淩山的心口上。就算是性命垂危的時刻，何淩山都沒有嘗到這樣難過的滋味。此刻他什麼都不想做，連動一動的力氣也沒有，像是具失去五臟六腑的皮囊，哪裡都空空蕩蕩，無所依附。
他是不甘心的，想要再見到溫鳴玉，三年之前，那個人明明是親過的他的。
何淩山反複回想著那一幕，宛如一個窮困潦倒的人愛惜自己僅有的珍寶。但他也十分害怕，這份他來之不易，唯一可以依仗的籌碼，換作在他人眼裡，究竟又有幾分價值？
“淩山？”忽然有人喚道：“小弟，你怎麼一個人坐在這裡？”
理了鬢發，打扮得十分精神的春橋站在亭子外，彎下腰來看他。見何淩山隻是看了自己一眼，並沒有答話，春橋再度湊過去仔細觀察他的神情，疑道：“自從前天回來之後，你就一副無精打采的樣子，究竟是出了什麼事？”
他這句話實則是在問自己，因為他知道何淩山一定不會回答。春橋思索一陣子，便在何淩山身側坐下，攬著他的肩道：“你要是心裡難過，明天我帶你去喝幾杯。人一旦醉了，就會把煩惱忘得乾乾淨淨，等到你想清醒的時候，再清醒罷。”
說完，他在何淩山的肩頭拍打幾下，拔高音調喚道：“走吧，父親今日要請的客人已經到了，你要是遲到，父親那位新太太又要趁機拿你做文章，千萬別給她機會。”
何淩山的心重重地在胸口撞了一下，他慌忙抬起頭，問道：“都到了？來的是什麼人？”
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