殷士儋毫不掩飾心中委屈，皇帝也再三表達不再信任——活似那和離的夫妻，為了誰是誰非僵持不下。
門口站崗的近衛統領駱思恭眉頭緊鎖，殷士儋身後看顧的錦衣指揮僉事蔣克謙若有所思，皇帝身側的司禮監秉筆太監魏朝麵無表情。
於慎行與李長春對視一眼，終於後知後覺地回過味來。
戶部早就意欲收歸鹽政與票務大權，又恐殷士儋意氣用事，蓄謀壞事，這才醞釀許久，引而不發。
如今皇帝趁著南巡，先是微服召見，再當麵直言不諱，其目的本就在於直麵殷士儋的不滿。
殷士儋顯然第一時間便讀懂了皇帝的意思！
既然皇帝抱著這種打算當麵詰問，那殷士儋必然要倒一倒苦水，說一說委屈——辯論對錯也好，擺出條件也罷，總歸是今日特許，過時不候。
相反，殷士儋若是在這種時候隱忍受侮，風平浪靜，那才真是取死有道！
不過，雖說是皇權特許的怨懟，但這種境況下，也很難不真情流露。
「八年前微臣得陛下詔復，臨危受下整頓鹽務的職司，難道微臣彼時也不得陛下信任麼？」
殷士儋猛然抬起頭，動搖脫落成榫卯結構的牙齒，被咬得隱隱有間隙配合的趨勢，瞪大的瞳孔透過微紅的眼眶，直勾勾看向皇帝。
與張居正、高儀這些人不一樣，他殷士儋可不是靠著東宮舊臣的恩寵得勢。
當初因材而用，如今以信而罷，到底是因為他的年老材朽，還是皇帝日漸多疑？
在場之人都能看出殷士儋此時此刻表露出的踉蹌悲情，多少有些共鳴。
饒是奔著做政治交換而來的朱翊鈞，此刻也不由生出一絲惻隱之情。
朱翊鈞思索良久，緩緩站起身。
他走到跪伏在地的殷士儋麵前：「殷卿既然將委屈說到這個地步，朕也與殷卿說說朕的難處。」
「既不是用夠了殷卿的才能，由得戶部摘桃，也不是朕在皇位上坐久了，變得薄情寡恩。」
說著，伸出雙手，輕輕將殷士儋扶了起來。
「無非是身不由己而已。」
朱翊鈞一邊將殷士儋扶到椅子上，一邊騰出一隻手，指了指殷士儋，又指了指自己：「你身不由，我也身不由己，所以你我君臣，隻能分道揚鑣。」
殷士儋麵聖匆忙，來不及穿戴護膝，跪久了畢竟腿部酸麻，被皇帝扶著，一屁股便坐到了椅子上。
聽了皇帝這番言語，張嘴欲言。
朱翊鈞擺了擺手，打斷了殷士儋，自顧自繼續說道：「就拿濟寧這灘淺水來說。」
「王杲、路迎兩家於卿有傳道之恩，吳嶽是卿當年朝中鄉黨，郭朝賓是你家姻親，文廷讚以師侍卿……數不勝數。」
「小小的鹽政衙門，其內擠滿了這些州內世家的旁支遠親，贅婿庶子，彼輩恨不得連村裡的狗都塞到鹽政衙門來看門。」
「與這些蟲豸廝混，殷卿安能做得純臣？」
文廷讚所在的文家，乃是昭勇將軍文士安傳下來的世家，三世孫於成化十年升濟南衛指揮使，四世孫降敘濟寧衛指揮同知，往後便一直世襲濟寧衛指揮使。
王杲、路迎、吳嶽、郭朝賓，則是嘉靖、隆慶以來的四位尚書，也壘築起了濟寧豪族裡四根最高的閥閱。
當然，此外還有無需多言的濟寧州知州署曲阜縣事孔弘復，佐官顏孟兩姓，等等等等。
中樞掛名的大人物，在地方上自然貴不可言，濟寧州的胥吏小官，多年來都是在這些門閥之間流轉。
這些都是濟寧坊間廣為人知的消息，連道旁稚童都能聽說過一二——畢竟百姓最愛傳權貴們的順口溜，什麼小縣不大四尚書，什麼一片雲兩朵花，反攻倒算十八家之類的，歷代皆如此。
總而言之，當年殷士儋短短時間便在濟寧州籌建出一座鹽政衙門，哪裡少得了這些權貴的襄助。
這還隻是濟寧，整個山東都數不清有多少姻親鄉黨。
而為官之道，又向來講究互惠互利，水乳交融。
正因如此，殷士儋對鹽政衙門的控製，絕非空降某某大員可以比擬的，以至於朱翊鈞也對其投鼠忌器，不得不好言相勸。
另一方麵，這也是殷士儋作壁上觀，分投下注的根本原因。
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