了拍去歲年關主公念其功勞賞賜與他名為赤兔的戰馬翻身而上，手提長斬馬，身後八千兒郎旌旗招展，雖然其中半數是初次上陣的新兵，但經過月餘的嚴格訓練，行列也算整齊。
高順親自送至轅門外，沉聲道：「雲長，此行重在練」，而非戰」，遇敵需謹慎，把握分寸，莫要貪功冒進。」
關羽在馬上微微欠身：「伯平放心，羽自有分寸，公孫瓚不過一敗軍之將，我安北軍非是易與之輩。」
大軍北上，沿途並未遇到大的抵抗。
冀州北部邊境，自張顯勢力掌控後，民生稍復，但依舊地廣人稀。
關羽命令部隊晝行夜宿，嚴格按照行軍條例，派出大量斥候，探查前方敵情。
他治軍極嚴，對士卒雖不如趙雲般親近，但賞罰分明，自身又勇武絕倫，很快便贏得了新兵們的敬畏。
數日後，前鋒遊騎回報，在廣昌以北三十裡處，發現小股幽州騎兵活動，似乎是公孫瓚部的巡哨。
關羽得報，下令全軍戒備，放緩行軍速度，擺出進攻陣型，緩緩壓上。
果然，不久後，地平線上煙塵揚起，約千餘幽州騎兵出現在視野中，打著的正是公孫瓚的旗號。
對方顯然也發現了這支規模不小的冀州軍，停了下來，擺出戒備姿態。
為首一員將領，騎白馬，持長矛，遠遠眺望。
關羽勒住戰馬，舉起斬馬長刀，示意部隊停止前進。
他目光如電，掃過對方陣型，心中迅速評估。
對方是純騎兵，機動性強，但人數少於己方。
己方雖以步兵為主，但陣型嚴整，且有少量騎兵護衛側翼。
「傳令，弓弩手上前，步卒結圓陣，長槍在外，盾牌護持，沒有我的將令，不得擅自出擊！」
關羽沉聲下令。
命令迅速傳達下去。
安北軍展現出良好的訓練素養，以老帶新各部依令而動，很快結成了一個堅固的防禦陣型。
弓弩手張弓搭箭，寒光閃閃的箭簇對準了遠處的幽州騎兵。
幽州軍那邊，那白馬將領見冀州軍陣勢嚴謹，無機可乘，也不敢輕易衝擊嚴陣以待的步兵方陣。
雙方就這樣隔著數百步的距離，遙遙對峙。
空氣中瀰漫著緊張的氣氛，新兵們握緊了手中的兵器，呼吸都有些急促，這是他們第一次如此近距離地麵對敵人。
對峙了約半個時辰，那白馬將領似乎覺得占不到便宜，又或許是接到了什麼命令，呼哨一聲，帶領部下撥轉馬頭，緩緩退去，消失在北方的塵煙中。
見敵人退走，安北軍陣中響起一陣輕微的騷動，新兵們大多鬆了口氣。
關羽卻眉頭微皺，對身邊的校尉道：「傳令下去，敵軍雖退，不可鬆懈。斥候加倍派出，警惕敵軍迂迴偷襲，今夜紮營，需加強守備。」
這一次對峙，雖未發生戰鬥，但對新兵而言，卻是一次極好的鍛鏈。
他們親身體驗了臨敵的緊張，見識了軍令的威嚴，也初步建立了對指揮官和身邊同伴的信任。
關羽在事後召集軍官，詳細分析了此次對峙的得失，從斥候偵查到陣型變換，一一點評。
此後月餘，關羽率領這支偏師，在廣昌，代郡邊境地區來回巡弋，時而與公孫瓚的小股部隊發生小規模接觸，或是騎射交鋒，或是步兵驅趕，但都控製在「摩擦」級別，雙方心照不宣地避免升級為戰役。
安北軍的新兵們，在這種「準實戰」環境中飛速成長，見慣了血，聽慣了箭矢破空的聲音，膽氣日漸雄壯。
而就在關羽於北線練兵的同時，高順在陶大本營，則麵臨著另外的牽製，那是來自東南方向，渤海郡的袁紹勢力。
渤海郡雖名義上仍在袁紹手中，但自從張顯掌控冀州大部後，渤海已經快成孤懸在外的飛地了。
袁紹任命的中山相（駐守渤海）是袁紹的外甥高乾。
高乾雖然能力不顯，但仗著袁紹的勢力和渤海郡尚算富庶的環境，一直維持著局麵，並不時派出小股部隊，騷擾冀州腹地，劫掠商旅，試探安北軍的反應。
這一日，有商隊從河間郡歸來，哭訴在渤海郡邊境遭到疑似高乾部下的軍兵洗劫，人員傷亡，財物損失慘重。
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