又是這些吸血的親戚。
「三表叔？」他語氣冷淡，握著錢袋的手緊了緊。
男人轉過頭，看見沈懷德，眼眶立刻紅了。
「懷德……」他張了張嘴，聲音哽咽。
「我……我是來求你們的。」
沈懷德心頭一緊，「三表叔，有話好好說，別這樣。」
男人抹了把臉，從懷裡掏出個布包，顫巍巍地打開。
裡麵是幾捆新鮮蔬菜，還有幾罐醃菜。
「這是我從村裡帶來的，也沒什麼好東西……」
他說著，將布包遞給沈懷德。
「懷德，我知道你們家現在也不容易，可今年的族奉還沒送來……村裡真的撐不下去了。」
他的聲音越來越低，最後幾乎是哀求。
「今年的徭役又翻了一倍，青壯都被征走了，家裡隻剩老弱婦孺。賦稅又重，交不上糧，好幾戶人家都快餓死了……」
沈懷德心頭一緊，下意識地往後退了半步。
他就知道，沈家村的人每次來，不是要錢就是要糧。
沈懷峰心軟，每次都給了，可這些人呢？隻覺得理所當然。
如今堂兄都倒了，他們竟還找上門來了。
「三表叔，有話好好說，別這樣。」他語氣僵硬，手已經悄悄把錢袋往身後藏了藏。
男人苦笑。
「還不是因為邊關打仗。朝廷要糧要人，一層層壓下來，到了咱們這些小老百姓頭上，就是要命。」
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他頓了頓，聲音更加苦澀。
「李家的大妞，才十六歲，前兩天跟著幾個婦人去了邊關軍營……說是給軍爺們洗衣做飯，其實……」
他沒再說下去。
但所有人都明白他的意思。
院子裡安靜下來。
沈瓊琚站在一旁，眉頭緊皺。
三叔公方才那句「去邊關軍營洗衣做飯」，讓她猛地想起前世在聞府聽到的、那些模糊又殘忍的傳言——
說是邊關有些兵痞，專愛在駐紮地附近尋「消遣」。
若有活不下去的寡婦村婦前去「洗衣」，一次不過幾文錢，便能在軍營後帳的草堆裡……
她記得那時聞修傑還當笑話講給她聽：「那些婦人自己送上門，怨得了誰？」
沈懷德從他三叔進門就一直板著個臉。
堂兄這些年不知道捐了多少錢進去，這些人都養成習慣了。
如今堂兄倒了，他們又來找瓊琚。
這丫頭自己都泥菩薩過江，還要管這些？
他深吸一口氣，正要開口拒絕，沈瓊琚卻先說話了。
「三叔公。」她忽然開口。
男人轉過頭，看向她。
「村裡現在還有多少人？」
男人一愣。
「還有……還有三十來戶吧。青壯都被征走了，剩下的都是老人、婦人和孩子。」
「能乾活的有多少？」
「能乾活的？」男人想了想，「婦人裡頭，還能下地的有十來個。孩子裡頭，十歲以上的也有七八個。」
沈瓊琚點點頭。
「三叔公，您先坐下，喝口水。」
她轉身進屋，倒了杯水出來，遞給他。
三叔公接過水杯，卻沒喝，隻是攥在手裡。
「瓊琚，我知道你們家現在也不容易……你爹出了事，酒坊也被砸了……」
他說著，眼眶又紅了。
「可是村裡真的沒辦法了。往年你爹都會給村裡捐些錢糧，今年……今年還沒來得及，我就……我就厚著臉皮來了。」
他說完，深深地低下頭。
「我知道這不合適，但是……但是再不想辦法，村裡那些婦人孩子，真的要活不下去了。」
沈瓊琚看著眼前這個瘦削的老人。
他的脊背佝僂，手上滿是老繭和凍瘡，臉上刻滿了風霜。
他不是為自己來的。
他是為了村裡那些快要餓死的人來的。
「三叔公，」沈瓊琚蹲下身，與男人平視，「您別急，我有辦法。」
男人猛地抬起頭，「真的？」
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