屋內的空氣仿佛凝固了。
趙德額角滲出細密的汗珠，他沒想到這個看似柔弱的女人，眼神竟如此毒辣。
「這……這許是帳房先生記錯了……」他強自鎮定，試圖狡辯。
「記錯了？」沈瓊琚輕笑一聲，那笑聲裡沒有半分溫度，「那不如，把帳房先生請來，我們當麵對質？」
她說著，目光轉向門外。
三叔公和少年張嚴，不知何時已帶著幾個麵黃肌瘦的佃戶站在了門口。
每個人的臉上，都寫滿了壓抑的憤怒。
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「趙德！」三叔公拄著拐杖走進來，重重地往地上一頓，「你還有臉說修繕屋舍？去年冬天雪大，李三家的屋頂塌了半邊，一家老小差點凍死，你可曾給過一磚一瓦？」
「還有我家！」一個漢子紅著眼眶，「我求你借幾塊木板擋風，你卻說要拿糧食換！那是我家最後的救命糧啊！」
「他貪了我們的租子！還放印子錢給我們！」
一聲聲控訴，如同一記記重錘，砸在趙德心上。
他臉色慘白，猛地從椅子上站起來，指著那些佃戶厲聲喝道：「你們……你們血口噴人！一群賤骨頭，敢汙衊我！」
他色厲內荏的樣子，再無方才的囂張。
「汙衊？」
一道清冷的聲音，終於從角落裡響起。
一直沉默不語的裴知晦，緩緩放下了茶杯。
他站起身，踱步走到趙德麵前。
少年身形單薄，臉色蒼白，看起來甚至有些病弱。
可他那雙漆黑的眸子看過來時，趙德卻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，雙腿一軟，竟有些站不穩。
「我記得，裴家的家規裡有一條。」裴知晦的聲音很輕，卻清晰地傳入每個人耳中。
「欺主瞞上，侵吞家產者，先掌嘴三十，再送官查辦。」
他頓了頓，視線轉向門外自己的隨行小廝。
「你來，還是我來？」
那小廝是裴家舊仆，聞言立刻會意，捲起袖子就走了上來。
趙德徹底慌了，他「噗通」一聲跪倒在地，朝著裴知晦連連磕頭。
「二爺饒命！二爺饒命啊！小的再也不敢了！小的也是一時糊塗……」
裴知晦看都未看他一眼，隻對小廝道：「送去縣衙，交給沈縣令。告訴沈縣令，就說裴家清理門戶，人證物證俱在，請他依法嚴辦。」
「是！」
趙德像一灘爛泥，被小廝拖了出去，嘴裡還語無倫次地求饒。
屋子裡，重新恢復了安靜。
那些佃戶們看著這一幕，都愣住了，臉上是震驚，是解氣，還有一絲茫然。
沈瓊琚站起身，走到他們麵前，臉上又恢復了那溫軟的笑意。
「各位鄉親，讓大家受委屈了。」
她福了一禮，聲音柔和卻有力。
「從今日起，這莊子由我接管。舊的租契，一律作廢。」
眾人聞言，都屏住了呼吸。
「新的規矩有三條。」
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「第一，田租降為四成，若遇災年，可酌情再減。」
此言一出，人群中頓時響起一片倒抽冷氣的聲音。四成租，這在烏縣，是想都不敢想的仁慈。
「第二，莊內會設立公倉，統一採買種子、農具，按需分發，隻計成本，年底從收成裡扣除。」
「第三……」沈瓊頓了頓，目光掃過眾人，「我知道，光靠種地，大家的日子依舊艱難。」
「開春後，我會在村裡開辦一座酒坊。農閒時，大家都可以來酒坊做工，按日結算工錢，絕不拖欠。」
「如此，也能多一份進項，不至於青黃不接，尤其是現在，我家酒坊如今缺人手，想來的可以我傢夥計沈鬆這裡報名。」
院子裡，死一般的寂靜。
所有人都怔怔地看著她，仿佛在聽一個遙不可及的夢。
半晌，三叔公才顫抖著聲音開口：「少……少夫人，您說的……都是真的？」
「自然是真的。」沈瓊琚笑道，「三叔公若是不信，我們現在便可以立下字據。」
「信！我們信！」
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