夜半，玉泉山莊子。
風雪愈發狂驟，如鬼哭狼嚎般拍打著窗欞。
高鴻原本守在院門外的倒座房裡，常年走鏢練就的直覺讓他猛地睜開眼。空氣裡，除了雪的清冷，還混雜著極淡的血腥味。
他翻身下榻，拔出腰間的短刀，剛推開門縫，便看到兩名莊子上的老僕已經倒在血泊中。數十個穿著夜行衣、手持短弩的黑影，正悄無聲息地呈扇形包圍了主院。
「東家！有賊子！」
高鴻暴喝出聲，一腳踹飛衝在最前麵的黑衣人，反手劈翻另一個。他渾身浴血，硬生生在密集的弩箭中撕開一條血路，衝進主屋。
沈瓊琚連外衣都沒來得及披，隻抓了件大氅裹在身上。她沒有驚慌失措地尖叫，更沒有問「怎麼回事」這種廢話。
「走後山密林。」沈瓊琚抓起桌上的帳冊扔進火盆，看著火苗吞噬了機密，隨後從袖中摸出一把精巧的防身匕首，頭也不回地跟著高鴻衝出後窗。
後山地勢險峻，積雪沒過膝蓋，每走一步都極其艱難。
身後的追兵如同附骨之蛆，短弩的破空聲擦著沈瓊琚的頭皮飛過，釘在旁邊的樹乾上。高鴻為了掩護她，後背連中兩箭，腳步越來越踉蹌。
「東家，你先走！我擋住他們！」高鴻吐出一口血沫，轉身準備拚命。
「閉嘴，跟上！」沈瓊琚壓低聲音，目光在昏暗的雪地裡快速搜尋。
她記得白日裡聽莊頭提起過，這後山有獵戶下過對付野豬的重型捕獸夾。
沈瓊琚頓住腳步，視線鎖定在前方的兩棵枯樹之間。那裡的積雪有被輕微翻動過的痕跡。她繞開那片區域，故意在雪地上留下淩亂的腳印，隨後拽著高鴻躲進一塊巨石後的陰影裡。
不過三個呼吸，兩名追得最緊的死士踩著腳印衝了過來。
「哢嚓！」
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令人牙酸的金屬閉合聲伴隨著悽厲的慘叫撕裂了夜空。生鐵鑄造的鋸齒瞬間咬斷了打頭死士的小腿骨。
另一個死士大驚，下意識地想要後退。
沈瓊琚沒有絲毫猶豫，像頭蟄伏的母豹般從巨石後竄出。她左手揚起一把混了辣椒粉的雪沫，精準地撒進那死士的眼睛裡。在對方捂眼哀嚎的瞬間，她右手反握匕首，毫不手軟地紮進那人的脖頸動脈。
溫熱的鮮血噴濺在沈瓊琚蒼白的臉上，她看都沒看屍體一眼，拔出匕首，拖著高鴻繼續往深處逃。
然而，個人的力量在絕對的數量麵前，終究是徒勞。
半個時辰後，沈瓊琚被逼到了斷崖邊。高鴻已經因失血過多徹底昏死過去。
剩餘的十幾個死士舉著短弩，步步緊逼。
「裴夫人，魏公公請您去京城喝茶。」領頭的死士冷笑，「您若是自己跳下去，咱們回去交不了差，裴大人和長安伯，怕是連您的全屍都尋不著。」
沈瓊琚背靠著斷崖，寒風捲起她的大氅。她看著底下深不見底的深淵，知道跳下去必死無疑，而活著，才有翻盤的籌碼。
「我跟你們走。」
沈瓊琚丟掉手裡染血的匕首，舉起雙手，做出屈服的姿態。
領頭死士使了個眼色，兩人上前，用粗糙的麻繩將她的雙手死死反綁在身後。
就在轉身被押解離開的瞬間，沈瓊琚借著垂下眼簾的動作，手指極其隱秘地勾住腰間那枚代表瓊華閣東家身份的和田玉佩。
「啪嗒。」
玉佩落地，被她用腳跟狠狠碾碎，深深踩進崖邊的積雪和泥土縫隙裡。
那是她留給裴知晦的，最後的路標。
次日清晨，京城，北鎮撫司。
詔獄底層的刑房裡，裴知晦正端著茶盞，聽著手下匯報徹查魏黨帳目的進展。
「砰！」
刑房厚重的鐵門被猛地撞開。裴安臉色煞白，扶著一個渾身是血、幾乎辨認不出麵目的男人跌跌撞撞地闖了進來。
是高鴻。
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