「你是說，兵器司那個造出連發神弩的公孫衍，就是當年那個通敵的裴知晁？」皇帝終於開口，嗓音渾濁，透著常年禦極天下的威壓。
「臣不敢妄言。」趙廉重重磕了一個頭，「種種跡象表明，裴知晦瞞天過海，將罪臣藏匿於朝堂之上。此乃欺君罔上、十惡不赦之大罪！臣懇請陛下明察，以正朝綱！」
皇帝沒有立刻答話。他渾濁的眼珠在眼眶裡緩慢地轉動了幾下。
裴知晦。
這個名字，最近在他耳邊出現的頻率太高了。
前幾日，玉泉山一聲巨響，裴知晦連一道請旨的摺子都沒遞，直接調動北鎮撫司和五城兵馬司，封鎖九門，將魏彥在城南的私宅屠了個乾乾淨淨。連東廠廠主的腦袋，都被掛在了城門樓上。
跋扈。極度的跋扈。
皇帝當年提拔裴知晦，是為了製衡魏黨。如今魏黨這頭惡犬被咬死了，裴知晦這把刀，卻長出了倒刺，開始紮他的手了。
皇權，容不下任何不受控製的力量。
「裴知晦是個聰明人。」皇帝咳嗽了兩聲，旁邊的大太監趕緊遞上溫水。皇帝推開水碗，盯著跪在地上的趙廉，「他既然敢把人放在眼皮子底下，就不會留下這麼明顯的把柄。」
「陛下！」趙廉急了，「那獄卒的屍骨就在臣府上，隻要……」
「行了。」皇帝打斷他，語氣裡透著一絲不耐煩。
他太了解這些朝臣的黨同伐異了。但他需要趙廉這把刀，去試探裴知晦的底線，去敲打那個越來越不受控製的內閣首輔。
「明日，長安伯出殯。」皇帝將念珠套在手腕上，閉上了眼睛，「你去替朕，上一炷香吧。」
沒有聖旨，沒有明令查辦，隻有一句輕飄飄的「上一炷香」。
趙廉在官場摸爬滾打多年，瞬間領會了聖意。皇上這是默許他在葬禮上發難。隻要他能當眾撕開裴知晦的偽裝，把欺君之罪釘死，皇上就會順水推舟，收網殺人。
「臣，領旨。」趙廉退出養心殿，夜風吹在臉上，他卻覺得渾身燥熱。
次日。
天色陰沉得像是一塊吸飽了墨汁的破布。
長安伯府門前的長街上，停滿了各色官轎。朝中五品以上的官員，幾乎悉數到場。
靈堂內，哀樂低回。
沈瓊琚跪在火盆前，機械地往裡填著紙錢。來弔唁的官員上前上香，她便低頭還禮。沒有多餘的表情，沒有客套的寒暄。
裴知晦站在棺槨側前方。他穿著麻衣，身形比幾日前更加消瘦。那些上前寬慰的官員，在觸及他那雙毫無波瀾的眼睛時，準備好的說辭全都卡在了喉嚨裡，隻能匆匆上完香，退到院子裡。
氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
「左都禦史趙大人到——」
門口的唱禮官拉長了嗓音。
院子裡原本低聲交談的官員們紛紛停下動作，讓出一條道。
趙廉沒有穿喪服，而是穿著一身極其紮眼的正二品緋色官服。他大步流星地走進院子，身後跟著兩排全副武裝的禁軍。
更讓所有人倒抽一口涼氣的是，那兩排禁軍的中間，竟然抬著一口極其簡陋的薄皮棺材。
抬棺闖靈堂。
這是砸場子，這是結死仇。
院子裡的官員們麵麵相覷，誰也不敢出聲，紛紛往後退去，生怕沾染上這突如其來的無妄之災。
趙廉跨進靈堂的門檻。他沒有去看跪在地上的沈瓊琚，也沒有理會站在一旁的裴知晦。他徑直走到那口金絲楠木棺槨前，站定。
「裴大人。」趙廉轉過身，看著裴知晦，皮笑肉不笑地拱了拱手，「本官今日奉旨前來弔唁，還帶了一位『故人』來送長安伯最後一程。」
他一揮手，身後的禁軍將那口薄皮棺材重重地放在靈堂中央的青磚地上。
「砰」的一聲悶響。
沈瓊琚往火盆裡添紙的手停住了。她抬起頭，看著那口薄皮棺材，又看向趙廉，那雙乾涸的眼睛裡，終於有了情緒的波動。
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