全全護在身下。
閉上眼，迎接著即將落下的亂刀。
破空聲驟起。
尖銳的呼嘯撕裂了燃燒的畢剝聲。一支精鋼弩箭穿透濃煙，自後方射來，毫無阻礙地貫穿了領頭死士的頭顱。紅白之物濺落在焦黑的雪地上，那死士連慘叫都沒發出，直挺挺栽倒。
馬蹄聲碎。
一匹黑馬踏破火線，四蹄翻飛，揚起漫天泥雪。馬背上的男人玄衣墨發，大氅在風中翻滾如雲。他單手控韁，另一隻手反握長刀。
刀鋒出鞘，帶起一蓬雪粉。
裴知晦宛如修羅降世，策馬衝入死士陣中。長刀揮落，沒有花哨的招式，隻有最純粹的殺戮。兩名死士被攔腰斬斷，內臟混著鮮血灑了一地。
剩下的兩名死士見狀，調轉劍鋒刺向馬背。裴知晦棄馬，身體騰空而起，靴底重重踹在其中一人的胸口。骨裂聲清脆悅耳。他借力落地，長刀在手中翻轉，反手一抹，割斷了最後一名死士的咽喉。
整個過程不過幾息。
火光映照下，裴知晦站在屍體堆裡，喘著粗氣。那身玄色大氅下擺沾滿泥汙，蒼白透頂的臉上濺了幾滴熱血。他的眼底布滿可怖的血絲，像一頭瀕臨失控的野獸。
周圍的灌木叢被陸續撥開。裴安率領大批鎮北軍鐵騎湧入，迅速控製了外圍，將殘餘的火線撲滅。
趙祁艷聽見動靜，費力地轉過頭。
視線裡多了一雙黑色皂靴。沾著泥雪，停在他身前三尺處。
往上，是裴知晦那張陰鷙的臉。那把滴血的長刀被隨意丟在一旁，刀刃沒入泥土。裴知晦沒有看他，目光死死釘在他胸前那個隆起的布包上。
宿敵在最絕望的時刻，以救世主的姿態降臨。這場權謀場上的死局，以一種極其荒誕的方式走向收尾。
裴安帶著人悄無聲息地退開十步，背過身去，將這片被鮮血和泥濘覆蓋的空地留給兩人。
趙祁艷脫力地翻轉身體，仰麵躺在地上。他喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，手指哆嗦著去解胸前的死結。布條被鮮血浸透，凍得梆硬。解不開。
他乾脆用牙咬。
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粗糙的布料磨破了嘴唇，鐵鏽味在口腔裡瀰漫。隨著綁帶寸寸散落，那件殘破的狐裘終於敞開。
狐裘裡露出一張小臉。
念安臉蛋蹭了灰，黑乎乎的，像隻在灶坑裡打過滾的小花貓。她沒哭，甚至沒有被剛才的廝殺聲嚇到。她睜著那雙黑葡萄一樣的眼睛，好奇地打量著四周。
當她的視線落在裴知晦臉上時，小傢夥咧開沒長牙的嘴，咯咯笑了起來。她伸出兩隻胖乎乎的小手，衝著那個渾身浴血的殺神，要抱抱。
趙祁艷心裡暗罵。小沒良心的。老子拚死拚活護了你一夜，被尿了一身，還挨了一刀，你見著親爹就笑得這麼歡。
裴知晦跪在雪地裡。雙膝砸在泥漿中，發出一聲悶響。
他伸出手，那雙手曾經在朝堂上翻雲覆雨，曾經寫下屠龍的詔書，此刻卻抖得不成樣子。他小心翼翼地將念安從趙祁艷懷裡托起，動作僵硬得像是在捧著一件易碎的瓷器。
念安順勢抓住裴知晦的衣襟，小腦袋在他胸口蹭了蹭，找了個舒服的位置，安安靜靜地吐了個口水泡泡。
趙祁艷看著這一幕，喉嚨裡湧出大口黑血。毒素已經攻心，他的視線開始渙散。他拚儘最後一絲力氣，抬起那隻發青的右手，死死揪住裴知晦的大氅下擺。
指節因用力而泛白，指甲縫裡全是泥垢。
「孩子……全須全尾還你。」趙祁艷的聲音破碎，像漏風的風箱，每一個字都伴隨著血沫的噴湧，「求你……留趙家滿門……一條活路。」
這是他最後的底牌，用一條命，換一個家族的延續。
裴知晦低著頭，視線從念安臉上移開，落在腳下這個油儘燈枯的男人身上。
他了解趙祁艷。這個昔日鮮衣怒馬的世家公子，驕傲到了骨子裡。若非為了家族，他絕不會開口求人。
批判性地看，權力的遊戲裡，人命不過是草芥。趙家作為舊皇室的擁躉，本該在清算之列。但這一刻，所有的算計、齟齬、仇恨，在那個安睡的嬰兒麵前，都顯得微不足道。
「我從未想過動趙家。」
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