「不必。」裴知晦擺了擺手，「堵得住他們的嘴，堵得住天下人的心嗎？」
他放下茶杯，看著沈瓊琚，那雙桃花眼裡閃著狡黠的光。
「我覺得他們說得挺有道理的。夫人，你說呢？」
沈瓊琚能說什麼。她隻能乾笑兩聲。
就在這時，樓下那桌的談話，突然拐了個彎。
「哎，你們聽說了嗎？那裴閻王雖然不是個東西，但他那夫人，可是個天仙下凡、活菩薩轉世的人物！」說話的是那個瘦猴貨郎，他壓低了聲音，神神秘秘地說。
「哦？此話怎講？」絡腮鬍漢子來了興趣。
「你們想啊，京城米價為什麼一直沒漲？都是首輔夫人在背後掏錢補貼！我有個親戚就在十三家商行裡當差，他說夫人下了死命令，就算把家底掏空，也要讓京城百姓有平價米吃！」
「還有，壽王倒台後，那些被侵占的田地，是不是都還給咱們了？那也是夫人的主意！她派人去江南，把那些狀紙一張一張收上來，硬是把戶部侍郎都給告倒了！」
「我跟你們說，這裴閻王能有今天，全靠他夫人積德！要不是夫人鎮著，他早被天雷劈死八百回了！」
一番話，說得周圍眾人連連點頭。
雅間裡，氣氛一度十分尷尬。
裴安低著頭，肩膀一聳一聳，想笑又不敢笑。
沈瓊琚一張臉，紅了又白，白了又紅，恨不得找個地縫鑽進去。
她悄悄抬眼，去看裴知晦。
隻見這位剛剛還被百姓「判了死刑」的裴閻王，此刻正端著茶杯，麵色凝重，眉頭緊鎖，一副「民間疾苦，感同身身」的沉痛表情。
但他那微微上揚的嘴角，和眼底藏不住的笑意，徹底出賣了他。
「咳。」裴知晦清了清嗓子，放下茶杯，一本正經地對沈瓊琚說：「夫人，大恩不言謝。以後，裴某這條命，就全靠你積德了。」
沈瓊琚拿起筷子，夾起一塊滾燙的糟扣肉，麵無表情地塞進他嘴裡。
「食不言，寢不語。吃飯。」
車隊抵達蘇州府時，已是三月下旬。
江南的春天，像一幅被水汽氤氳開的畫卷。楊柳依依，煙雨濛濛，連空氣裡都帶著一股子甜膩的花香。
裴知晦一行人沒有入住官府驛站，而是悄無聲息地住進了城南的一座園林。
這座園子，名曰「枕流」，原是江南鹽商總會會長錢萬金的私產。壽王案發後，錢家作為壽王在江南最大的錢袋子，被連根拔起。這座極儘奢華的園林，自然也就成了裴家的戰利品。
馬車駛入園門，繞過一座巨大的太湖石影壁，眾人眼前豁然開朗。亭台樓閣，曲水流觴，假山疊翠，奇花爛漫。比之京城的裴府，更多了幾分江南特有的精致與婉約。
杜蘅娘抱著阿虎，一下馬車就看直了眼。
「我的老天爺，這哪裡是宅子，這簡直是神仙洞府！」她拉著沈瓊琚的袖子，滿眼都是小星星，「瓊琚，咱們以後就住這兒不走了吧？」
沈瓊琚笑了笑，沒說話。她看著這座美輪美奐的園子，心裡卻很清楚，這不過是一個更華麗的牢籠。
裴知晦被裴安從馬車上扶下來。他長途跋涉，又受了風寒，臉色比在京城時還要差幾分。他站在廊下，環顧四周，目光在那些雕樑畫棟上一一掃過，最後，落在門楣上一塊黑漆金字的牌匾上。
「枕流園。」他輕輕念出聲，嘴角勾起一抹冷意，「好名字。錢萬金大概沒想到，他這輩子，真的隻能枕著黃泉水過活了。」
這話說得輕描淡寫，卻讓周圍的空氣都冷了幾分。
杜蘅娘縮了縮脖子，不敢再咋咋呼呼。她意識到，這位首輔大人，即便病得快死了，也依然是那個談笑間就能決定別人生死的活閻王。
安頓下來之後，沈瓊琚便開始了她「當家主母」的工作。
園子的主院書房，被改成了她的臨時公堂。從江南各地送來的密折、帳冊、情報，像雪片一樣堆滿了她的書案。
她每天天不亮就起，批閱文件，接見十三家商行派來的管事，製定下一步的清算計劃。往往一忙，就到深夜。
而裴知晦，則徹底成了一個「閒人」。
他的任務，就是養病，和帶孩子。
清晨，沈瓊去在書房裡為了江南鹽政的爛帳焦頭爛額時，裴知晦正躺在院子裡的貴妃榻上，指揮著丫鬟給他念話本。
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