隔著一裡地都能聽見。
何鍵站在城樓上，用望遠鏡看著這一切。
臉色陰沉，眼窩深陷——連續多日的失眠，讓他疲憊不堪。
“陳樹坤要主攻北門。”他沙啞著說。
“傳令，把預備隊調兩個團到北城，加固工事。”
“另外……把城裡十六歲以上、五十歲以下的男人都征發上來！上城助守！”
“司令，”參謀長小心翼翼地勸，“強征民夫，怕激起民變啊……”
“民變？”何鍵猛地轉身，眼裡滿是血絲。
“城破了，大家都是個死！快去！”
與此同時，真正的殺招，在寂靜中推進。
東門外三裡，一處廢棄的磚窯裡。
王德厚的工兵連晝夜不息。
兩百多人分作三班，鐵鎬、鐵鍬、背簍輪番上陣。
在地下十丈深處向東掘進。
挖出的泥土用麻袋裝好，趁夜運到五蓋山，填入舊戰壕。
另一隊人從南門外亂墳崗下手，土質鬆軟，進度更快。
地麵上的炮聲、號子聲，完美掩蓋了地下的挖掘聲。
而城裡，暗流洶湧。
“永昌號”綢緞莊的後堂，油燈如豆。
劉掌櫃——五十出頭、留著山羊胡的瘦削男人。
顫抖著手，將趙大牛帶來的信看了一遍又一遍。
“陳師長……真這麼說？三年不增賦稅，保境安民？”
“千真萬確。”趙大牛壓低聲音。
“劉掌櫃，令公子在白石渡被湘軍拉壯丁，是咱們師長親手從死人堆裡扒出來的。”
“現在在野戰醫院養傷，性命無礙。這份恩情，您掂量。”
劉掌櫃的眼圈紅了。
他兒子劉家明，郴州師範的學生。
三個月前上街貼“反對苛捐”的傳單，被何鍵的偵緝隊抓了。
硬安了個“通匪”的罪名要槍斃。
他散儘家財打點，才改成充軍。
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本以為這輩子再見不著了……
“何鍵這狗官！”劉掌櫃猛地一拍桌子，胡須顫抖。
“這七八年，他在湖南抽了多少血！田賦征到民國五十年！”
“商鋪捐收到下輩子！我郴州城裡，被他逼得家破人亡的，沒有一百也有八十！”
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