上黨，壺關。
劉璋漫步於壺關的城頭，目光四掃，隻見群山林立，峰巒迭嶂，山河形勝，儘入其眼，果是四塞之地，他不由露出了一個念頭，對上黨的地理地勢有了更為清晰的了解。
「大王。」就在劉璋觀略山河時，一旁跟隨他的甘寧忍不住出言道。
「興霸，何事？」劉璋還顧，向著甘寧詢問了起來，目光和熙，對上了他麾下第一的猛將。
甘寧拱手言道：「大王，向著袁氏西進，犯我州郡，均為我軍所破，而後我大軍士氣盛然，三路人馬合擊鄴城，雖是一時間不得破城，但也不宜就此退軍，寧甚為不解。」
自鄴城退兵的這幾日來，甘寧心中大為困惑，明明是大好的形勢，卻是用不著這麼快退兵才是，至少應當在鄴城再挨上個兩三月，何至於十數日不得攻破鄴城，就急匆匆的引兵而去。
趁著和劉璋一起出巡壺關的機會，甘寧向著劉璋道出了他的心中的困惑，想得到一個解開他困惑的答案。
劉璋笑了笑，他反問甘寧一句：「以興霸之見，我軍能否攻破鄴城。」
「不能，鄴城城堅，城外又有張郃、高覽結營立寨以為掎角之勢，輕易間不能破矣。」甘寧老老實實的回了一句。
劉璋點了點頭：「即是不能破城，那留在鄴城外又有何益，早晚要退兵的話，不如乾脆一點早些退兵，以免遲則生變。」
「大王，袁氏屢敗，早已喪膽，不敢與我軍對壘，曹孟德吞併白馬，隻坐觀而已。」甘寧分析道：「如此這般，我軍在鄴城外多留些時間，尋覓攻破鄴城的機會，想來也沒有什麼大礙。」
「興霸也學會動腦子了。」劉璋朗聲一笑，對於甘寧的分析他撫掌讚道：「或許正如興霸所言，多攻伐一段時間鄴城也沒有什麼要緊的，可用兵之道，關係到生死存亡，更是耗費無量的錢糧。」
「如是，這早一日退兵，也就少一分意外發生的機會，也可少耗費些錢糧，孤所以一擊不中，飄忽遁走，正是為安平計，為錢糧計。」
「再者，當斷不斷反受其亂，該走的時候走，該戰的時候戰，此乃是堂堂正正的兵法。」
一言至此，劉璋安撫了一句沒有戰到儘興的甘寧：「興霸，來日方長，戰機無限，你且屯於上黨，訓練士卒，積蓄糧草，等哪一天戰機出現，照例以卿為先鋒也。」
「大王不言，寧亦是請為先鋒也。」甘寧聽到這句不免麵上揚起笑意，他是個好戰的人，對於任何大戰也不願錯過，且每戰必一馬當先，身超眾軍，先鋒之任，最為得他趁心。
自鄴城退至上黨，在上黨待了數日後，劉璋在虎衛的護送下，向西而行，而今已是九月底，氣溫一日低於一日，說不得哪一日大雪就將飄下，他須趕在大雪落下之前抵達長安，不然行路不易，步履維艱。
不數日，當劉璋抵達河東安邑時，他收到了一樁消息，這條消息來自遼東，關係到他的同宗劉備。
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「報，劉玄德自襄平引軍南下，於柳城撞上烏桓名王蹋頓，蹋頓行伍不整，軍容散落，為劉玄德麾下張飛、趙雲突陣大破，蹋頓臨陣為趙雲所殺。」
「蹋頓麾下，胡漢降者二十餘萬，儘歸劉玄德所有，劉玄德趁斬殺蹋頓的威勢，大軍繼續南下，右北平、遼西二郡，為劉玄德順勢所據。」
「幽州刺史袁熙聞之，收攏蹋頓麾下敗卒，用兵屯於漁陽郡，同劉玄德對峙，由於幽州偏北之地，大雪落得早，道路為幾場大雪所覆蓋，所故兩邊暫時罷兵，以侯天暖雪化後再戰。」
『真是打不死的小強。』劉璋腹誹了一句，折而不撓，屢敗屢戰的大耳賊，自從失去徐州後，眼見著又是混的風生水起，看起來大有興盛的姿態。
「孝直，你怎麼看？」劉璋一邊揮手示意通稟的使者退下，一邊向河東太守法正出言徵詢道。
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