【番外(一)購買軍艦(3)】
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數日後,四野十五兵團解放廣州後,一路南下,部隊推進到深圳河北岸,與港島新界隔河相望。
港督葛量洪非常恐慌,在新界邊境拉鐵絲網、構築陣地,把駐港英軍一口氣擴充到了四個旅,三萬餘人,其中還包括從馬來西亞緊急調來的廓爾喀軍團。
此時的半島酒店不僅彙聚了從廣州潰退出來的國民黨高層,還有大量的英美情報人員、外交官和遠東記者。
一樓咖啡廳的包廂內,亨利·奧斯本正與李華相對而坐。
聽著包廂外嘈雜的聲音,亨利臉上滿是嫌棄,“李,我不明白你為什麼要選擇這個地方?你完全可以去我的別墅。”
“亨利先生,這裡雖然有些亂,但很安全。太平山的崗哨和檢查站太多,很容易被人盯上。”
亨利把咖啡杯推開,從西裝內袋裡摸出一根雪茄點燃,他清楚李華不可能一個人來,這個咖啡廳裡肯定還有對方的人。
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“既然如此,那我們就開門見山,你電話裡說的是不是真的?”
亨利沒有追究李華是如何搞到自己的私人電話的,如果對方在電話裡說的都是真的,那李華代表的就是大陸,這也是他願意來這種地方見對方的原因。
李華笑道:“亨利先生,我們要談的事是不能擺在明麵上的,隻能以民間生意的形式。倫敦可以報廢一批軍艦,先賣給港島的商人,然後對方再賣給我們,前提是你能說服倫敦。”
李華的措辭很有意思,‘報廢’意味著這些軍艦在名義上已經退出了皇家海軍的現役序列,是可以被拆解的廢鐵。
賣給民間商人,商人再轉手,轉手之後去了哪裡,就和倫敦沒有關係了。
這是一條可以走得通的路,但前提是倫敦願意裝糊塗。
“你們的預算是多少?”
李華搖頭道:“應該是你們先提供清單和報價,我們再決定合不合適,要買多少。”
看著神情淡定的李華,亨利吐出一口煙霧,“你為什麼覺得我們一定要和你們做這筆生意,‘紫石英事件’才過去半年,議會裡反華的聲音可是很大,丘吉爾甚至在下院說要派兩艘航母來遠東。”
“亨利先生,有人告訴我‘外交歸外交,生意歸生意’。”李華端起咖啡,抿了一口,“事情都已經過去半年了,你口中的航母並沒有來遠東。並且,你今天來見我,就已經說明你對這筆生意很感興趣。”
亨利聞言有些不悅,李華不僅看透了他的心思,更是把話說得太直白了,讓他沒有台階可下。
如果不是國內現在的情況很糟糕,以他的性子,是不可能和李華坐下來談的。
身為奧斯本家族在遠東的代理人,他不要麵子的嗎?
隻是他很清楚英國現在的處境,美國雖然給了英國援助,但是附帶了很多苛刻的條件。
1946年7月,英國政府在美國的壓力下允許英鎊自由兌換,結果短短六周之內,英國就流失了近十億美元的外彙儲備。
財政大臣不得不緊急叫停自由兌換,但英鎊的信用已經受到了沉重打擊。
工黨政府上台後搞國有化,煤礦、鐵路、電力全都收歸國有,生產效率非但沒有提高,反而更低了。
英國欠美國的債務高達三十多億美元,從1945年到1949年,英國的經濟狀況比戰時還要艱難。
並且,皇家海軍有超過兩千九百艘艦艇,大部分是戰時緊急建造的驅逐艦和護衛艦,亟待處理。
這些船停在樸茨茅斯的錨地裡,每天都要花錢維護,倫敦巴不得有人把它們買走。
這幾年,英國皇家海軍已經出售或拆解了大量艦艇,賣給誰,怎麼賣,需要倫敦的政治決斷。
另一方麵,解放軍大軍壓境,港督葛量洪已經好幾天沒睡好覺了。
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