“我為什麼記這件事記得特別清楚呢，因為當時大家都在譴責這件事，要求市政廳給個說法。”
莉茲仰起頭，望著樹梢與樹梢間的一線天，這道明亮的光線投在她的眼睛裡。
“……然後呢？”
“兩個孩子的母親因為傷心過度，幾次昏厥，不得不送回家中休養。考慮到這對老夫婦年輕時都在東城工作過，他們對阿斯基亞非常熟悉，所以，他們留在城中的小公寓裡繼續走司法程序。而他們的兒子就送妻子回家，籌辦孩子們的葬禮，並暫時清休一段時間。
“幾周後，這對老夫婦在小鎮上的家意外起火，整個院子都付之一炬，老人的兒媳死在了裡麵，兒子活著，但被墜落的門欄砸斷了腿。”
“誰乾的？”赫斯塔問道。
“有很多說法，但真相是什麼……誰也不知道。”
赫斯塔稍稍顰眉，“然後呢？”
“你很難想象當時整個東城是如何沸騰，因為這件事已經殘酷到令人發指，所有人都走上街頭，要求還老人一家公道，在所有傳聞中，流傳最廣的一種是那位官員的兒子策劃了這一切，目的是給這家人留個教訓。但是，兩位老人家卻真的在這時候撤訴了。”
“這又是為什麼，他們真的怕了？”
“當時大家並不理解。不過，案子已經提起了公訴，就算老人撤訴也會繼續審理下去。我記得有天晚上爸爸在飯桌上和我們談論過這個話題，他說這件事到最後一定會水落石出，隻是需要時間。
“如果這是在宜居地，主要道路上都有監控，那麼求證從一開始就會很容易——可是荒原上沒有電力，我們能做的就隻有從孩子們的指甲中取出皮膚組織，派人騎快馬送去宜居地，拿它和嫌疑人的進行對比。
“那一個多月，大家都在等宜居地那邊傳來的消息，誰也沒有去打擾那對閉門不出的老夫婦，畢竟他們遇到這樣的悲劇，陷入極度的灰心和哀傷之中，不願出門，也是合情合理的事。
“後來，消息從宜居地傳來，核驗的結果是一致的——殺害兩個小孩子的凶手就是那個官員的兒子。於是老人委托中間人送信，他們不要任何賠償，隻要立即執行死刑，但那個時候，阿斯基亞政府卻猶豫了。”
“為什麼？”
“因為，阿斯基亞一直想加入第三區宜居地，但第三區聯合政府對治下的所有宜居地有一項鐵律：不能對任何罪行執行死刑。在那之前，阿斯基亞雖然在法律中保留著死刑的條目，但已經二十多年沒有真正執行過了……如果這次執行了死刑，那麼就對將來加入宜居地……非常不利。
“審理還在繼續進行，但所有人都明白了，最後的結果應該是巨額罰款，加上幾百年的刑期，禁止減刑。
“大家都對這件事感到憤怒，市政廳前圍滿了前去抗議的居民，但人群很快就被驅散了——因為阿斯基亞又出現了新的怪事，每天都有人突然失蹤，沒人知道他們去了哪裡，活不見人，死不見屍，這在阿斯基亞還是前所未有過的……人們頓時憂心忡忡，不再有人敢貿然出門了。
“但其實，這些人全都被關進了那對老夫婦的公寓地窖裡。”
“那對老夫婦……是不是感染了？”赫斯塔猜測道。
莉茲點了點頭。
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“他們之前撤訴就是因為這個原因，老太太的手再那時就已經開始螯鉗化，本來也撐不了多久了。”莉茲輕聲道，“這對夫婦幾乎是同時發病成為螯合物的，我猜想他們原本是為了複仇，但他們不知道，人在發病以後不僅會放下自己的所愛，也會放下所有的仇恨……除了作惡取樂，再沒有別的目的。
“阿斯基亞在五十多年前有過一次針對螯合病防疫作出的全麵翻修，當時，為了能夠在緊急狀況下與宜居地取得聯係，阿斯基亞準備了三套方案。其中前兩套都是通過無線電聯絡，一種是通過蓄電池發電，一種是通過柴油發電。每年夏天，宜居地會派專人來更換電池，檢查發電機、柴油儲備和通訊設備。
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