清晨，卡爾恩旅館二樓詹姆斯房間瀰漫著咖啡的香氣。
一家人圍坐桌邊，氣氛卻有些凝滯。
艾爾莎臉色憔悴，眼下帶著淡淡的青黑。
湯姆吃上一塊硬麵包，狀似隨意地問：「錢什麼時候去領？」 ，.超讚 ,提供給你，的閱讀體驗
「你很急？」瑪格麗特一邊切著麵包，一邊敏銳地觀察著艾爾莎的臉色。
湯姆當然急！那可是整整三百美元！在這個工人一天才掙1.5美元的年代，這筆錢足夠買下一個農場！
「吃完飯就去。」詹姆斯的聲音從對麵傳來。
得到準信，湯姆立刻放下刀叉。
他動作麻利地從口袋裡掏出一卷綠油油的鈔票，「啪」地拍在詹姆斯麵前的桌布上。
「一百美元，我的那份『額外獎勵』，」湯姆語速飛快，「夠不夠買把溫徹斯特1873槓桿步槍？再配點子彈？」說著，他解下腰間兩把沉甸甸的手槍，也推了過去，「這兩把傢夥用什麼子彈不清楚，槍店肯定有。」
空氣瞬間凝固！
一百美元！兩把閃著冷光的左輪！餐桌上所有人的眼睛都瞪圓了。
「湯姆！」瑪格麗特的聲音陡然拔高，帶著驚怒，「這錢！還有這槍！哪來的？！」她幾乎要站起來。
還沒等湯姆開口，艾爾莎像被踩了尾巴的貓，搶著叫道：「槍和錢肯定是那個火車上的騙子身上搜刮的！」她似乎想起了更多，語速更快，「他還有個金懷表呢！本來錢更多，他塞給那個大鬍子乘務員了！」
轟！
餐桌上的空氣像被點著了！
瑪格麗特的表情瞬間精彩紛呈震驚、錯愕，還夾雜著一種「我乖巧的兒子怎麼會變成這樣？」的痛心疾首。
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克萊爾姑姑的目光像探照燈，在湯姆和達頓夫婦之間來回掃射，嘴角甚至勾起一絲不易察覺的看戲弧度。
湯姆深吸一口氣，緩緩靠向椅背，目光涼涼地釘在艾爾莎臉上：「謝謝啊！」他簡直氣笑了。
這傻大姐，昨晚才剛救了她，轉頭就把他賣了個底兒掉！
「很好，」詹姆斯放下刀叉，身體微微前傾，饒有興致地盯著湯姆，「那麼，剩下的錢呢？」
湯姆也不藏著掖著了：「看能不能買匹馬？馬上要往西邊去了，總不能讓我靠兩條腿跑吧？」
「噗！」艾爾莎像是聽到了天大的笑話，剛才的憔悴一掃而空，指著湯姆誇張地笑起來，「就你？還想騎馬？你還沒馬腿高呢！」
湯姆直接無視了她聒噪的笑聲，隻盯著詹姆斯。
詹姆斯上下打量著湯姆單薄的身板和不算高的個頭，沉吟了一下：「錢是你的，買馬當然可以。不過……」他頓了頓，目光帶著一絲玩味，「好馬不便宜，有沒有…適合你『身高』的，就難說了。」
噗嗤！
「哈哈哈！」艾爾莎再也忍不住，拍著桌子笑得前仰後合。
湯姆霍然起身！椅子腿在木地板上刮出刺耳的聲響。
他看也沒看身後瞬間爆開的哄堂大笑，抓起桌上自己的帽子，頭也不回地大步走出了旅館。
街道漸漸甦醒，行人的腳步聲和店鋪開門的吱呀聲打破了清晨的寂靜。
湯姆的目光掠過嘈雜的人群，忽然被遠處一個晃動的黑影攫住，鎮口那粗糙的絞索上，赫然吊著一具屍體，在晨風中微微搖晃！
「這就是西部……」湯姆低聲自語，聲音裡帶著一絲不易察覺的震動。
「沒錯。」一個低沉的聲音自身後響起，帶著西部的冷硬，「那就是小偷的下場。」
湯姆猛地轉身。
詹姆斯·達頓不知何時已站在他身後，高大的身影幾乎擋住了陽光。
那隻粗糙的大手習慣性地抬起，想揉揉兒子的腦袋。
湯姆幾乎是下意識地一偏頭，敏捷地躲開了那隻帶著老繭的手掌。
詹姆斯的手在空中頓了一下，隨即自然落下，臉上沒什麼波瀾，似乎對湯姆的躲閃毫不在意。
「走，」他言簡意賅，目光從絞架轉向鎮子深處，「先去銀行。」
「就我們兩個？」湯姆追問了一句。
「對。」詹姆斯點點頭，邁開步子，靴子踩在硬土路上發出篤實的聲響。
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