下了一夜的雨，第二日推窗看，滿地落英掉進淺淺的浮光裡，花瓣被浸濕了，軟膩的折痕交織出縱橫經緯，透出異常的胭紅色。
張內人起身了，正由小宮人侍奉戴上“一年景”。“一年景”是眼下時興的一種花冠，拿羅絹金玉製成四時花卉插在冠上，紛繁鮮亮的色彩襯托出一張玲瓏粉麵，大家都說小殿直張內人，是宮中戴一年景戴得最好看的。
侍奉她的小宮人剛滿八歲，個子那麼小，替她整理冠上像生花時，須站在凳子上。左邊扶一下，右邊再扶一下……自己小小的臉頰也倒映在銅鏡裡，有時拿自己和張內人比，比一回傷心一回，自己就像牡丹旁邊誤開的一朵小野花，叫不出明目，十分不起眼。
張內人的美是端正大氣的美，不像一般宮內人畫著細眉，束手束腳，她是那種一眼看上去便讓人覺得舒心的長相，不管什麼差事交給她，都靠得住。她仔細、嚴謹、紋絲不亂，小殿直長行分三等，她是第一等，據說用不了多久，就要升作押班了。
小宮人又替她整整花冠，苦惱地問：“張內人，您說我什麼時候能當上三等長行？”
小殿直是宮中高級女官，從一般宮人升上來，有很長一段路要走。
張內人看了一眼門前橫陳的油紙傘，這是小宮人帶來的，沒有仔細靠在門後，隨手一擺，很快就倒地了。
顯然有些不滿意，張內人說：“等你更懂規矩，更有分寸的時候。”
小宮人會意了，立刻紅了臉，匆忙收回手跳下凳子，扶起了門前的傘。
“今日官家辦簪花宴，我隨她們一起擺果子去。”小宮人說著行個禮，退到門外。到底是小孩子，起先還學大人樣子走得像模像樣，從窗下溜過後就撒起歡來，蹦蹦跳跳往長廊那頭去了。
肅容的張內人看她走遠才笑起來，遙想自己當年入禁中時，也是她這樣的年紀。
一晃十年過去了，時間過得可真快。
張內人也有自己的名字，她叫張肅柔，父親張律從一個小小推官，一路做到兵部員外郎。後來四王爭儲，父親輔弼有功又升樞密副使，在撫鎮武威郡，護送武康王長子入上京的途中遇襲身亡，追贈了侍中。
如今宮人入宮，有好幾種途徑，采選之外還有敬獻、請托。肅柔進宮算是請托吧，父親去世後，劉太後看上她，想收她做養女，可惜還沒等定下名分，劉太後就崩了，她隻好如尋常采女一樣從宮內人做起，一步步升上小殿直長行。
成為小殿直後，就可以侍奉高階的嬪妃了，肅柔目下在延嘉閣伺候鄭修媛起居。鄭修媛原本也是宮人養女，偶然一次機會被官家相中晉封郡君，官家有寵，從郡君一躍成為修媛，隻花了短短三個月工夫。
整整冠服，一切預備妥當後，時辰正好。鄭修媛向來起得晚，閣內侍奉的人也不必像其他宮人一樣，天蒙蒙亮就在廊子上待命。
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穿過長巷入延嘉門，院子裡栽著一株海棠，進門便見滿樹繁茂撞進視野裡來。
穿著小簇花錦袍的宮人向她欠身，閣前洗漱用的清水和器具都齊備了，肅柔逐一清點過後，便側身進了微微開啟的門縫。
穿過輕紗壁幔，上前打起簾子，鄭修媛剛醒的時候有一副嬌憨之態，抬起手遮住眼睛問：“什麼時辰了？”
肅柔溫聲道：“辰初三刻，前朝已經散了。”
鄭修媛一驚，“官家來了？什麼時候來的？”
肅柔笑道：“官家還未來，但今日有簪花宴，娘子快起身梳妝吧。”
對於美，鄭修媛從來不落人後，晨間的一套妝容很精細，宴會用珍珠妝，斜紅處各以六顆珍珠替代，再戴上她的芙蓉冠子，立於後妃之間，是一眼就望得見的存在。
“你說，聖人今日會怎麼梳妝？”鄭修媛望著鏡子裡的自己問，不等肅柔回答，自己便嘟囔起來，“八成又是一副寡淡的裝扮，我們是庸脂俗粉，就她清高。”
肅柔自然不會去評價皇後，隻是迂回道：“娘子貴能逮下，忠以導君，官家都看在眼裡呢。”
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