張矩別過了同僚，引著馬車返回舊曹門街，到家的時候眾人還在等候，潘夫人和淩氏走到馬車前接應，原要問一聲究竟怎麼樣的，但見後麵輿內尚柔抱著孩子出來，眾人便知道，事情暫且是壓下來了。
大家沉默著返回歲華園，先春伺候太夫人解下了鬥篷。看看更漏，已經子正了，太夫人道：“有什麼話，明日再說吧！大家硬熬到這會兒也累了，先回去歇著……”
可是話還沒說完，就見尚柔把孩子交到乳母手裡，提著裙子在太夫人麵前跪了下來，失聲慟哭：“祖母……祖母……”
滿心的委屈，全傾注入了這訴不儘的嗚咽裡。
大家鼻子都跟著發酸，遙想當年，她也是個活潑靈動的女孩兒啊，雨天和肅柔一起坐在簷下，什麼“小雨纖纖風細細，萬家楊柳青煙裡”。肅柔那時候很佩服她，才十來歲光景就讀了那麼多書，識了那麼多字。結果摧毀一個才女，隻需要一段失敗的婚姻。
太夫人垂手攙她，顫聲說：“你是張家的女兒，要有骨氣，天塌下來還有我和你爹爹頂著，你隻管昂首挺胸過日子，知道麼？”
尚柔哭得打噎，扒著太夫人的手說：“祖母，我太沒用了，自己院子裡的事都處置不好，讓長輩們深更半夜來替我主持公道……我哪裡還有臉活著！”
可太夫人說不，“沒臉活著的應該是你丈夫，不是你，要是沒有他寵妾滅妻，哪裡來今日的種種！你聽我說，好好將養自己的身子，你還有安哥兒要操心呢，管那個陳盎做什麼！既然回來了，就像以前在閨閣裡一樣，隻管把心放在肚子裡。我走前已經命人收拾了你的院子，你且帶著安哥兒歇下，小孩子大半夜不睡覺，隻怕撐不住……”說著看向乳母懷裡的孩子，結果見安哥兒睜著一雙圓溜溜的大眼睛，正好奇地打量眾人。太夫人一下便笑了，“好小子，我還愁他要鬨呢，他倒好，比咱們精神，不愧是年輕後生。”
大家被太夫人這麼一說也都笑起來，屋子裡凝重的氣氛頓時散了一半。
幾個女使上前，將尚柔扶了起來，她回身望望自己的兒子，似乎也看開了些。太夫人仍是勸慰：“回去歇著吧，明日再來，好好計較計較你的前程。”
尚柔道是，向太夫人及長輩們行了禮，方帶著孩子回自己的院子去了。
一時眾人都散了，至柔和肅柔從歲華園退出來，姐妹倆的院子離得不遠，正好順路走上一程，至柔道：“長姐在陳家總叫人提心吊膽，反倒是回來了，還讓人放心些。說起那個陳盎，真憋得人滿肚子氣，我要是個男子，就聯合家裡兄弟，把他堵在巷子裡臭揍一頓。”
至柔嫉惡如仇，這樣的脾氣不招人討厭，肅柔笑著說：“可不是，先前在侯爵府，看見他那副無恥嘴臉，我也很想打他一頓。”
姐妹倆說笑著在小徑上分了手，肅柔返回千堆雪，遠遠便見蕉月和結綠在院門前候著，女使們終於等到她回來，忙快步過來，將人接回了院子。
簷下燈籠搖晃著，照亮雅致的木柞亭廊，夜半回到以前的住處，思緒便又和小時候接上了。
雀藍請她入內，忙著替她更衣，蕉月和結綠預備了巾櫛伺候她梳洗，一麵道：“小娘子今日剛回來，沒想到就遇上這麼大的事，奔走了半日，到這會兒還不得安置。”
肅柔淡然道：“禁中的貴人娘子們都睡得晚，我們侍奉娘子們歇下了，還得熏衣裳，準備明日的用度，不到子時也回不了值舍。”
總是人上有人吧，出身在官宦之家，也保不定一輩子隻受人伺候。這些年在禁中別的沒學會，隻學會些小情小調和煩瑣的規矩，譬如香該怎麼燃，畫該怎麼掛，衣裳該怎麼疊，被褥該怎麼鋪……民間女使哪裡經過這些調理，乾起活兒來總有令人挑剔的地方，她在邊上看了一陣子，便笑著踱開了。
晚風席席，在臨窗的榻上坐著，慢吞吞塗抹她的掌中蓮。清幽的香氣隨風飄散，女使們好奇地圍上來問：“小娘子擦的是什麼？”
禁中的香方，凡是精巧的都流傳到了民間，反倒是這類用得最多的欠缺了神秘感，沒有人傳揚。
肅柔扇了扇手，帶起一陣香風，“宮內人身上不能有不潔的氣味，身體發膚都得仔細作養。這是禁中平常擦手用的，拿丁香、黃丹、枯礬共研，時候久了香入肌理，能令雙手潔淨柔軟。”
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