淩氏這才明白過來，原來這門親事犯了潘氏的大忌諱，她自己就是嫁了個鰥夫，進門即做繼母。剛才陳夫人侃侃而談的時候，她八成是花了好大的力氣，才克製住沒有拍案而起，現在再來和她說孔家，難怪她會惱火。
淩氏忽然品咂出了她的不容易，這十幾年來心裡一定憋著一口氣吧，勉勉強強嫁進門，丈夫說死就死了，自己既當爹又當媽，拉扯兩個孩子長大。所以平時為什麼整天板著臉呢，就是因為生活沒什麼樂子，笑不出來。肅柔雖不是她生的，但推己及人，也不能答應這門婚事。
淩氏看著她遠去的背影，傷感地歎了口氣，“潘縱月這人，心腸不算壞。”
女使說是，“就是平時看著嚴苛些，不大容易親近。上回我聽唐媽媽說，二夫人和貼身的婆子閒談，提起將來為四娘子擇婿，頭一條就是不能找武將，要找個文人，安安穩穩在京做官就好。”
淩氏覺得很不解，“為什麼不能找武將？難道就因為自己嫁的是武將，而這武將恰好殉國了？”
女使道：“大約就是這個意思吧。”
“這就奇了，大哥和三哥不都活著嗎，有的武將還是很長命的。”
但人家的心思，終究不能感同身受，淩氏搖著團扇，拖動著慵懶的步子，回自己的院子去了。
***
因張家沒有分家，家裡人口實在多，所以平時沒什麼大事，晚間都在各自的院子裡用飯。
肅柔的千堆雪離歲華園很近，太夫人特地發了話，讓她不必單開夥倉。綿綿呢，不歸那三家管，一日三餐也是跟著太夫人一起吃。
到了晚飯時間，肅柔帶著雀藍過了園子，路上正巧遇上綿綿。綿綿是個包打聽，家裡發生的大事小情她都知道，今日滎陽侯府來接尚柔回家，礙於那位大姐夫也在，她們姐妹不好到太夫人園子裡來，但接待侯爵夫人母子期間，什麼人說了什麼話，都傳進她耳朵裡了。
她偏頭問肅柔：“二姐姐，老太太打發人和你說什麼了嗎？”
肅柔在禁中多年，養成了目不斜視的習慣，她連看都沒看綿綿一眼，隻答了句：“沒有。”
綿綿心下了然，這親事實在折辱人，看來太夫人是打算瞞著她了。既然如此，自己不便多嘴，隻管跟在她身後進了月洞門。
太陽落下去了，這園子逐漸沉入浩大的靜謐裡，隻看見木廊子上點起了燈，橘黃的燈光映照著半開的支摘窗，窗下擺放的梅瓶裡插著一枝海棠，花枝修剪得清雋，很有一種野鶴般獨立的精神。搬著托盤的女使偶而走過，那身影透過疏疏的竹簾，看上去分外纖細美好。
先春已經在廊下等著了，看見兩位小娘子進來，轉頭向廚房的婆子下令：“可以預備起來了。”
婆子得令，帶著兩個小女使下去了，先春便笑著向她們福福身，“老太太等著小娘子們呢，快進去吧。”
肅柔和綿綿進了內室，見太夫人剛喂了她的那缸魚，正讓人把魚食收起來。回身看見她們，笑著招了招手，“今晚讓她們做海鮮頭羹，魚蝦要現加進去才好吃，咱們略等一等，先坐下說會兒話。”
來了來了，難道太夫人打算告訴她了嗎？綿綿有點激動，偷偷覷了肅柔一眼。
肅柔在下首的圈椅裡坐了下來，向太夫人打聽：“侯爵夫人沒有為難長姐吧？”
太夫人說沒有，“畢竟媳婦不回家，家也不成個家，侯爵夫人這上頭是鬨得清的，無論你長姐說什麼，都應承了。隻是我瞧那個陳盎，半點悔改的心也沒有，嘴上說得漂亮，行事還是照舊乖張，你長姐繼續和他過日子，往後恐怕還是不能省心。”
肅柔道：“省不省心，就看長姐自己，隻要是不想管，就算他把天捅個窟窿，也和長姐不相乾。”
太夫人歎息，“你長姐心軟，也不知能不能下定這個決心……算了，走一步看一步吧。”說著頓了頓，複又叫了聲肅柔，倒也不是正經八百問她意思，不過閒談式地提及，“今日你長姐婆母給你說了一門親事，是延康殿大學士孔令章家的二公子。”
肅柔哦了聲，“祖母替我拿主意吧。”
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