的香囊交給結綠，自己撲了手過來，挨著她坐下了。
“阿姐怎麼了？”至柔仔細打量她，“是不是在溫國公府上受委屈了？既這麼，下回不去了，她們顯赫人家，咱們還不伺候了呢！”
至柔的脾氣，很像進宮前的她，惱火起來莽撞得很。肅柔看她義憤填膺，覺得有些好笑，忙安撫著說不是，略頓了會兒，才把從縣主那裡聽來的一切告訴她。
至柔驚得瞠大了眼睛，“還要讓你進宮？這還有天理嗎？禁中十年不來提拔，讓阿姐吃了好多苦，如今出來了，倒成了香餑餑，這官家真是奇怪得緊！”
她咋咋呼呼，肅柔隻好讓她小聲些，殷殷叮囑她：“萬一我逃不脫入宮的命，你就代我好好侍奉祖母和母親，關照幼弟吧！”
仿佛交代後事一樣，讓至柔五味雜陳，於是仔細思忖了下道：“依我看，縣主那個主意雖然餿，但確實管用。請人家幫個忙，暫且應付過去，隻要官家那裡作罷，再退婚就是了。我想著那個赫連頌一把年紀都沒娶親，想必是有什麼毛病，阿姐和他假裝定個親，不也替他解了燃眉之急，免得叫人閒話嗎。”
肅柔擰眉笑道：“人家沒有毛病，不過是將來要回隴右，不在上京娶親，免得夫人跟著他遠赴邊陲罷了。”
至柔擺了下手道：“這個且不管，反正隻是做做樣子，又不會傷筋動骨。”
但是這個提議，肅柔無論如何都不會讚同，隻是對至柔說：“萬一禁中來了口諭，我怕沒有時間再同你細說。剛才的話你要記在心上，千萬別忘了。”
至柔沒辦法，隻得點頭應了，“不過阿姐先別急，後日的金翟筵上，說不定會有轉機。”
肅柔澀然笑了笑，這就得看那些當家的夫人們，有沒有得罪官家的膽量了。
***
隔上一日，終於到了金翟筵的正日子。
太夫人已經多年沒有參加這個宴會了，早前年輕時候，倒還願意和閨中的密友們聚在一起捶丸、投壺，或是打打馬球什麼的。後來年紀漸漸大了，自覺那種花團錦簇的場合不適合自己，待兒女婚事都安頓好之後，孫子輩娶親由兒媳張羅，自己放了手，樂得做一個閒散的老太太。可是如今到了孫女們談婚論嫁的時候，女孩子嫁人猶如轉世投胎，好與不好關係著下半輩子的幸福，她也沒法袖手旁觀了。當初尚柔的婚事就是她過問得太少，由得她母親做主，才弄得這般田地，前車之鑒就在眼前，底下的孩子們，無論如何都得親自出馬把關。
家中女眷們都已經預備妥當，紛紛到了前院，太夫人一個個望過來，張家的女孩子們在姑娘堆裡算得上出挑的，再加上一個綿綿，真如六朵花兒一樣。
太夫人心下滿意，吩咐孫女們：“到了那裡謹言慎行，不要過於張揚，但也不必壓抑心性。先去結交一些閨閣朋友，朋友多了路好走，將來各有機緣，說不定什麼時候，就用得上這份人脈。至於一旁觀察你們的那些夫人們，若是有來搭訕的，淺淺應上幾句就好，姑娘自矜自重最要緊，倘或有要深談的話，人家自然來尋長輩們，用不著你們應付。”
大家都應了聲是，其實女孩子們此行還是遊玩為主，並沒有誰完全隻衝著露臉給人相看去的。
太夫人見一應都齊全了，便吩咐大家登車。側門小巷子裡停了四輛妝點精美的香根車，各房帶著名下的女孩子乘坐，太夫人則領了肅柔和綿綿同乘。
馬車慢慢動起來，往城中最大的園林進發，當初平遙郡主創辦金翟筵的時候，款待的隻是上京達官貴人的夫人和嫡女，圈子裡的嫡庶劃分很分明。後來時間越久，逐漸也就放寬了，最後隻要是嫡母看重的，庶女甚至是外戚女子，也可帶著一同參加。
太夫人在車裡盤算著：“你們姊妹年紀相差不大，除了映柔還小，其餘幾個都到了議婚的年紀。接下來府裡怕是有一陣子可忙的，要過禮，要預備姑娘出閣……”說著悵然看了肅柔和綿綿一眼，“尋常在身邊，倒不覺得什麼，倘或一個個嫁出去了，家裡可就一下子冷清了。”
綿綿對婚嫁這種事，一直滿懷熱情，她體會不到外祖母的惆悵，輕描淡寫地安慰著：“出了閣也可以回家，又不是去了天南海北。再說頡之和成之明年也要說親事了，別人家姑娘嫁進門來，家裡也添人口，外祖母不必傷心。”
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