那可是和長公主論親家啊，你不再好好想想？”
葉夫人說：“想也沒用，還是我們家小郎太老實，要是奸滑些，把生米煮成熟飯，隻怕長公主還要倒著來催婚呢。”
真真是把市井婦人的醜惡嘴臉展露得明明白白，就是想讓人知道，不是她的小叔子貪慕虛榮，是人家縣主上趕著要嫁他們家。不過男人總要娶妻的，如果能有辦法弄大縣主的肚子，那麼這門不花錢的親事，倒也可以笑納。
付嬤嬤和焦大娘子對望一眼，乾乾笑了笑，後來又說了幾句順風話，便從葉家退了出來。
站在坊院的夾道裡，付嬤嬤給了焦大娘子一吊錢，搖頭說：“我原看著葉家二郎有學問，品貌又好，和我那侄女正相配，想促成這門婚事的，沒想到人家有了好大的主兒，到底是白操了這份心。”
焦大娘子抱著錢眉花眼笑，“可不是，我也願意能說成親事，日後再吃一副謝媒的大肘子，如今看來是不成了。不過老姐姐也不必懊惱，葉夫人那幾句話你也聽見了，這樣人家……”邊說邊撇嘴搖頭，“不能結親未必不是好事，您家侄女反倒是逃過了一劫。”
付嬤嬤悵然說是，又再三道了謝，方和焦大娘子分手。
接下來便直奔溫國公府，自家小娘子在那頭等著消息呢，經門上仆婦引領進了後院回話。二娘子詢問，她一五一十仔仔細細把聽來的話都說了一遍，自家娘子至多不過一皺眉，可屏風後的縣主卻氣急敗壞起來，“哐”地一聲，把手裡的建盞砸了個稀碎。
付嬤嬤一凜，惶然看向肅柔，肅柔讓她先退下，自己轉到屏風後寬解素節，溫言細語道：“不必生氣，人家原本就是這樣的想法，隻不過從未說出來罷了。如今你既然知道內情，心裡有了主張，就不會受人誆騙了。”
可素節心裡還是放不下葉逢時，低著頭為他開脫，“這些話，想必葉公子也不知道，他一直在我跟前說他嫂子一心為他籌謀，哪裡想到她嫂子竟是這樣的人。”
肅柔一時不知應當說什麼了，如果說葉家有很大可能沆瀣一氣，會不會激發出素節的不滿來？
事情到了這種關頭，原該告訴長公主的，但素節不願意，也是沒法子。她想了想，隻好暫且順著素節的意思遊說，頷首道：“也是，葉公子是讀書人，深明大義，當然不會如市井婦人一樣短視。不過老話說知人知麵不知心，多留個心眼總不會錯的，還是再見葉公子一麵，試他一試……”一麵說，一麵俯在素節耳邊細細地叮囑。
素節眨著大眼睛，訝然道：“果真要這樣試探？”
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肅柔認真地點了點頭，“成敗就在此一舉，能看出他究竟是喜歡你的人，還是貪圖你的家世門第。我的愚見是，如果不能嫁得可心的人，那就保證自己這輩子平穩度過，寧願奉父母之命找個門當戶對的，也不能一輩子陷在泥潭裡，弄得勞命傷財。”
素節想略一沉吟，似乎也下定了決心，咬牙道：“明日我們去書院外截他，乾脆把話說清楚，也好讓我死心。”
肅柔道好，“咱們說定了，若是結果不好，你不能反悔，成嗎？”
素節鄭重地點了點頭，“我總不見得像他阿嫂口中說的那樣，死乞白賴非要嫁到他們葉家。”
有了這樣的承諾，肅柔也就放心了，因為知道葉逢時必是通不過這場考驗的。素節心情低落，她又安慰了她幾句，好容易解開了素節的心結，又略坐了會兒，方從溫國公府辭出來。
邁出門檻，正要登車，瞥見嗣王府大門內有人快步跑來，叉手作揖叫了聲：“張娘子留步。”
肅柔站住腳，回頭望了眼，那小廝到了麵前，氣喘籲籲道：“張娘子，我們郎主病了，請小娘子移步過去看看。”
肅柔有些猶豫，“病了不請大夫嗎？我又不會醫術，過去又有什麼用？”
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