辱我！”
肅柔看了素節一眼，素節虎著臉，探手關上了車門，心下也安然了，知道這一關門就是相隔天涯，於是向車外傳了話，“不必糾纏，走吧。”
回去的路上素節大哭了一場，埋在肅柔懷裡嗚咽：“阿姐，我今日才看清，這種人的麵目有多可憎。以前並不覺得他有什麼不好，如今想起和他的相處，我就覺得自己真是傻透了。”
肅柔撫撫她的脊背，溫聲寬解：“今日看透人心，雖然讓你有些難過，但強似日後傷筋動骨，後悔一生。其實說句實在話，我打從一開始就不看好你和那位葉公子，彼此出身不一樣，眼界也不一樣，今日有感情可以事事遷就，日後朝夕相處熱情退卻，你就會發現彼此處處難以融合，到時候苦於有了婚約有了孩子，不得不將就一輩子，又是何等萬箭穿心的痛呢。”
素節聽了她的話，細想之下也就坦然了，直起身說是啊，“我是爹爹阿娘捧在手心裡長大的，何必為了這樣一個半路遇上的人，讓自己陷進泥沼裡。”定神後發現自己的眼淚把肅柔的衣襟都浸濕了，忙赧然替她擦拭，紅著臉說，“我自己不自立，連累阿姐也跟著遭殃了。”
肅柔笑著說不要緊，“我看見你從這團亂麻裡掙出來，心裡高興都來不及。你細想想，將來要是和那位葉夫人做妯娌，該有多可怕。”
說到這裡素節便一驚，瞠著一雙大眼睛道：“果真，這麼一想可嚇著我了。”
所以身邊真的很需要有個能替你拿主意的朋友，困在情局裡的人總是狠不下心來試探，因為知道人心經不得試探，也不敢麵對其後的結果。隻有旁觀者清，旁觀者最沒有利害關係，能指引督促你去給自己一個交待。這一試探，明明白白，日後也不必再為這種不必要的事情懸心了，安安穩穩待字閨中，安安穩穩聽從父母之命，也就是了。
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現在想想，自己少不知事，總覺得爹娘不夠了解她，不知道她要的是什麼。結果一番折騰之後才愕然發現，原來自己所求的隻是鏡花水月，是少年的一意孤行。還好及時止損，沒有傷了爹爹和阿娘的心，要不然自己為人子女，就太糟糕了。
“這事不用知會阿娘吧？”素節有些後怕，訕訕道，“我覺得丟人得很，萬萬不好意思說出來。”
肅柔道：“那就不要告知殿下，你自己心裡有了決斷就好。不過……你可曾贈他信物什麼的？留神他借著這個再來糾纏。”
素節有些惶然，“我贈過他一個香囊，上麵還繡著我的名字呢。”
肅柔忖了忖道：“也不用怕，這兩日在殿下麵前露個口風，就說那日出門丟了，找不回來了，總是防患於未然。”言罷微微歎了口氣，“其實我心裡，還是希望你同殿下交個底的，畢竟那是你最親的人，你不該瞞著她。我是因為阿娘早就不在了，有心事也沒處說，有時候看著你們母女親厚，不知有多羨慕呢。”
素節忽然覺得，這位八麵玲瓏的阿姐也可憐得很，便拍了拍胸脯道：“日後你有心事就告訴我，我一定替你排憂解難。”
肅柔道好，說笑間胸前的淚痕也乾了，回到溫國公府，便一同進了府門。
在後院遇上了長公主，長公主笑著問：“今日又上哪裡去了？”
還好素節早有準備，臉不紅氣不喘地說：“國子監今日掛畫，都是吳道子、劉彥齊的真跡，我們上那裡賞畫去了。”
長公主不疑有他，並沒有深究，轉而對肅柔道：“我近來忙，好幾日不曾見到張娘子了，聽說你與嗣王定了親，還沒有向你道賀呢。”
肅柔福了福身道：“多謝殿下。”心下也不慌張了，這件事如今朝野遍聞，總該雲開日出了吧。
然而長公主的笑容意味深長得很，“前日官家還提起過你呢，言辭間很有失之交臂的遺憾。”
這回素節毅然替肅柔擋了煞，“阿姐已經定親了，官家舅舅就別再惦記赫連阿叔的未婚妻了。”
這話說得長公主悻悻，“去”了一聲道，“小孩子家家，懂什麼！”忽然想起一樁事來，便和素節說起，“今日鄂王家請孫相公夫人登門說合，這回可是正經要來提親了，你心裡怎麼想，給阿娘一句準話。”
素節對於親事淡漠得很，因為剛受過情傷，反正也沒有什麼指望，隨口問：“光說定親，阿娘見過那位公子嗎？”
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