有鬱色，但也隻是一眨眼，便很好地隱藏了起來，換了個苦惱的神情道：“小娘子大約還不知道吧，外麵忽然流傳起了你我假定親的傳聞。”
肅柔心下一跳，惶然說：“這件事由頭至尾隻有至親知情，家中連下人都不知道，又怎麼會有這種傳聞呢。”
赫連頌說是啊，展開折扇，邊搖邊道：“事情如今很棘手，隻怕鬨得不好，會傳到官家耳中去。那日杭太傅招我問話，也提及此事，我自然不能承認，憤然指責是謠傳……不過我今日來見小娘子，還有另一個問題要問你，你與那個王四郎……沒什麼吧？”
這個問題問得心驚膽戰，很怕她默認，所以他就算老醋喝了一缸，也不敢義正言辭地去指責她。甚至小小的一點不滿都要好生隱藏起來，語氣也是帶著引導性的，然後故作輕鬆地等她回答，唇角仰得越疲憊，手裡的扇子打得越急。
對麵的肅柔這才明白過來，原來他那日的反常，歸根結底是因為王四郎。
怎麼解釋呢……雖然沒有必要解釋，但人家既然問起，總不能不應他，於是直言道：“王爺不要誤會，王提舉的祖母和我祖母是閨中好友，平時常有往來。我與王提舉，那日在楊樓中是第一次見麵，以前並不認得。”
赫連頌暗暗鬆了口氣，笑道：“我就說呢，先前我聽到些傳聞，說王家本來欲與小娘子結親的，可惜被我搶先了一步，想來至今還帶著遺憾……小娘子，貴府上沒有向王家透露內情吧？”
肅柔忙道沒有，“王爺請放心。”
她言之鑿鑿，對麵的人終於眉舒目展，輕快道：“這才是，畢竟茲事體大，鬨得人儘皆知了不好。不過眼下傳聞甚囂塵上，小娘子看，怎麼解決才妥當？若是真要退親，豈不是正好落人口實嗎，再說退親後小娘子打算怎麼辦呢，再和王家聯姻嗎？若這樣，我還是要勸小娘子一句，官家是個執著的人，目下因為你我定了親，不便奪人所愛，他讓的是我的麵子，不僅僅是因為小娘子有了婚約。再者那位王提舉，年紀大了點，長得又黑，和你不相配，既然如此，索性一客不煩二主，可否考慮一下在下？我身份家世不錯，錢財樣貌也拿得出手，小娘子雖然心裡不情願，但為顧全大局，還是這個辦法最為穩妥，也好打破外麵的謠言啊。”
他循循善誘，肅柔卻怔住了，沒想到他說了一大圈，最後會繞到這個問題上來。
怎麼會這樣呢，她以為事先大家都商量好了，不會對彼此造成困擾，誰知如今事態發展偏移了原位，看來還是要提前籌謀下一步才好。
於是正了正臉色道：“王爺的好意心領了，這場親事不過是權宜之計，過後該退的親還是要退的，倘或將錯就錯，實在太為難王爺了。”
對麵的人忙道：“不為難，真的一點都不為難。這幾日我也仔細思量過，男大當婚女大當嫁，那日杭太傅說很為我的婚事操心，說句實在話，我的難處沒有人知道。到底家中父母都不在上京，誰來替我操持婚事呢，如今既然已經向小娘子下聘了，順勢而為不是將錯就錯，是為向官家交待，為堵住天下悠悠眾口，這樣利人利己的事，小娘子還是考慮一下吧。”
肅柔心下歎息，他好像已經忘了彼此的過節，忘了中間還隔著爹爹的一條性命。人活於世，麻煩事不斷，有的事可以順其自然，有的事必須較真，要不然過不去心裡那道坎，也對不住她的繼母。
但實話就像一個結痂的傷疤，若是掀起來，容易傷筋動骨，她隻好委婉地向他表達，“在我最困頓的時候，王爺向我施以援手，我心中很感激王爺。但先前商議好的一切，還是不變為宜，畢竟婚姻大事不單關係你我，也關係兩家至親。”
這下他沉默了，知道她依舊為她父親的死耿耿於懷。這種情緒，要化解就得靠水滴石穿，既然兩下裡已經說得很透徹了，就讓她緩一緩，再繼續深談不遲。
砂鍋裡的湯逐漸煎得濃稠，他取過一旁的銅吊往裡注入高湯，溫聲道：“光顧著說話，竟忘了吃。小娘子現在不用想太多，先把肚子填飽，上回你送我山海兜，這次我回請你撥霞供，也算相宜。”
然後涮肉布菜，儘情展現了溫潤君子的卓然風度。對麵的姑娘仍舊顯得心事重重，他也不多言，就著晚霞看她的臉，這些年他應酬交際，不斷見到姿容上乘的女人，但沒有一個能像她一樣，堪稱傾城。隻是她美得內斂，從不張揚，他甚至想不明白，當初和官家提起她時，官家那有些迷惘的神情，究竟是審美與他有差異，還是見過太多豔麗的女子，已經讓官家失去判斷的能力了。
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