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家裡發生了這種事，原不該和外人說的，但因陳二娘子這兩日和肅柔走得近，且事情又出在尚柔園子裡，待下學之後她便留下來，和肅柔細說起了事情的經過。
肅柔聽完，倒有好半晌沒有說話，最後感慨：“後宅中的爭鬥，真是殺人不見血。”
陳二娘子頷首，“妾室多了難免有爭鬥，如今打下一個還有四個，也不知能太平到幾時。其實這些年阿嫂過得艱難，但因我自己是待字閨中的女孩兒，平時不會同阿嫂說起那些，也不知道應當怎麼安慰她。”
肅柔笑了笑，“都是這樣，姑嫂之間有好吃好玩的聚在一起消遣消遣就是了，哥嫂房中的事，誰也不便參與。”
陳二娘子後來又坐了一會兒，方起身告辭，肅柔收拾了東西預備回家，剛從了園退出來，抬頭便見馬車旁站了一個人，疏闊怡然的神氣，笑得優雅又好性兒。手裡折了花枝散淡地搖動著，見她出現，回手將花枝插在了院牆上，仿佛早就約定好了似的，和聲說：“我等了你好半晌，終於忙完了麼？我送你回家吧！”
肅柔回身看看天色，太陽將要落山了，滿世界雖然還熱著，但沒有陽光直照，熱也熱得溫吞。
她說：“我與王爺走一程吧，有些話和王爺說。”
平常拒人於千裡之外，這回主動說要走走聊聊，讓赫連頌受寵若驚。他忙道好，示意馬車先走，自己過來與她並肩而行。年輕的姑娘，人如蘭花一樣潔淨芬芳，他從來沒有過這種感覺，身旁的人能讓他覺得長臉，和她走在一起，自己也得到了升華似的，不由坦蕩地舒展了一下肩背。
肅柔呢，還在為前日官家造訪感到忐忑，甚至今日給貴女們講課時都有些提心吊膽，唯恐忽然有女使進來傳話，說今日又有貴客登門，讓她少待。
還好，及到貴女們散學一切都如常，但今日過了，明日呢？
她低頭看著腳下排列齊整的墁磚，看見有風揚起他的袍角，偶而與她的裙裾相撞，她輕輕歎了口氣，低聲道：“官家前日來過，在了園喝了杯茶，坐了半個時辰才離開。”
赫連頌不由摸了摸下巴，官家是他請來的，這個內情不能讓她知道，否則又是一場軒然大波，可能連親事都不算數了。
所以他得很好地調動起自己的情緒來，站在她的立場設身處地為她著想，緊蹙眉頭道：“官家日理萬機，若不是事出緊急，斷不會出宮的。我想著，大概是那些傳聞傳進他耳朵裡了，引得他頗為震怒吧！官家質問小娘子了嗎？小娘子又是怎麼應對的？”
“官家沒有疾言厲色，但確實問起了這樁親事，我哪裡敢據實告訴他，也不敢承認要退親，隻好繼續敷衍。”她說罷，心情愈發沉重了，喃喃道，“如今怎麼辦呢，官家好像還不曾放棄，先前說要退親的，這件事恐怕得往後拖一拖了。”
赫連頌頷首，“現在不是退親的好時機，還是暫緩為宜。”
肅柔心裡有些愧疚，囁嚅道：“又要拖累王爺一陣子了，真是對不住王爺。”
邊上的人很願意被她拖累，隻是不便過於直白，換了個悵惘的語氣道：“你不用擔心拖累我，我這樣孑然一身的人，日日形單影隻，反倒是身上有婚約，更好向世人交待。你不知道，我之前一直不娶親，常有人說我不能人道。這上京有女兒的權貴也害怕我登門提親，就算公務上有往來，也是匆匆幾句就忙於回避……我真的不知道，我究竟做錯了什麼。”他難掩憂傷地看了她一眼，“難道就因為我爹娘不在上京，所以他們有意排擠我嗎，我心裡的委屈不能與人說，隻有和小娘子訴一訴苦了。”
肅柔和他打了幾回交道，知道他心眼多，但對於這種實際的困境，也還是抱以同情的。
“王爺一個人在上京，家中沒有主持的長輩，有些地方難免不便。那些閒言碎語，大可不放在心上，反正將來終有一日你會回隴右的，上京是年少時暫歇的地方，日後回想起來，也不過一笑置之。”她絞儘腦汁開解了幾句，然後順勢拐到了自己身上，舔了舔唇試探道，“你先前說那些人傳聞你……不能人道麼？要不要我替你解了這個困局？”
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