換上謙恭的神情，她上前迎接官家，微微一低頭間，有屬於美人當有的風韻。
官家輕笑，“今日我來得好像早了些，學裡貴女們還沒有走，隻好在車內略等了片刻。”
肅柔抬眼望了官家一眼，果真七月的天氣悶熱得厲害，即便車中有冰鑒，也阻隔不了那蓬熱氣。她和聲道：“那官家快請屋內納涼吧，我這裡正好備了涼水綠豆，這就讓人給官家上一盞，去去暑氣。”
官家頷首，但心下也有些奇怪，今日的她好像與平時不太一樣。倒不是言行上的變化，是那種周身散發出來的一種鬆散氣韻，再也不是以前誠惶誠恐緊繃著，不敢隨意說話，連邁步都透著小心了。
她退到一旁，抬手比了比，袖籠在晚風下輕輕飄揚，淺淡的藕荷色像一縷幽夢，化成弦絲，張狂地遊進了人心裡。
官家息下傘，邁上台階後仔細靠在門邊上，舉步進了廳堂，南北有風往來，伴著搖曳半垂的竹簾，很有一種清幽舒爽的意境。
轉過身，隨意在圈椅裡坐了下來，他問：“介然這兩日來過麼？”
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肅柔道：“前日來過，因杭太傅家設了家宴請我們，他來等我下學，一同過太傅府上去。”說話間女使端了荷葉盞進來，恭敬地呈到她麵前，她接過托盤放在桌上，取銀匙舀了官家盞中的涼水自己吃了，複又重新放進一柄木匙，將盞放在官家麵前。
這是禁中的規矩，上用的飲食，不是隨便端了碗就能入口的，須得有專人驗過，以防有不臣之心者往盞中下毒。官家這回沒有近身的人在邊上侍奉，那麼差事就落到了肅柔身上，到底這涼水綠豆是她這裡預備的，要是有個閃失，自己也吃罪不起。
官家看著她細心布置，果然在禁中多年，一舉一動都很熨帖。出來這半日，確實也有些渴了，便取了木匙飲上一口，涼水清甜，綠豆的豆殼早就剔除了，也燉得綿軟適口，由衷讚歎了一句：“張娘子的廚藝精湛，底下人也不含糊，這涼水做得很不錯。”
肅柔微微躊躇了下，不知官家怎麼知道她會廚藝，不過轉念想想，先前教貴女們做過瓠瓜，想必是有炊具落了官家的眼吧，因此並沒有在意，隻道：“官家謬讚了，不過是民間尋常的小食，不能與禁中相比。”言罷退後兩步，在他座前的席墊上跪了下來，泥首道，“妾承官家賞賜，心中惴惴，妾未有寸功，怎敢領受官家這樣的厚愛。”
官家見她忽然行此大禮，起先有些莫名，待她說完才想起自己之前差人送了一隻香爐給她，遂笑道：“起來吧，我也是前幾日偶然得來的，想著你教授學生時一定用得上，就命人給你送來了。”頓了頓問，“你用過了麼？”
肅柔搖頭，“官家賞賜的物件，和平常的爐子不一樣，我讓人妥善收起來了，不敢拿來隨意用。”
官家覺得大可不必，“那種東西本就是日常用的，收起來倒失去它存在的意義了。”複又笑道，“這香爐前朝大學士劉之衡用過，據說一次上武夷山遇見一位隱士，結交之後隱士相贈的，說此物殊勝玄妙，能令香氣盤桓，三日不散。”
肅柔聽了，知道官家是有意讓她用上一用了，於是轉身吩咐邊上侍立的雀藍將香爐取來，自己預備了焚香用的器具，欠身道：“我這裡有一味荀令十裡香，官家若是好奇，就焚香試上一試吧！”
官家說好，年輕帝王身上有沉穩之風，雖令人有壓迫感，但不見尖利的鋒棱，反倒有種澹寧的氣度。轉頭看女使捧著香爐進來，端端放在長案上，那個秀麗的人在桌後坐定，往爐裡倒了香灰，取銅箸疏灰，然後開了炭穴，往灰中埋入了香炭。
有時候品香不單是品香料本身，更是品這個設香局的人，品她臉上神情、品那一舉手一轉腕的過程。人的心境很玄妙，她在禁中十年，他是在她調到延嘉閣後才發現她的，短短三個月，偶然相見，起初並未非卿不可，但到現在，她與赫連頌定親，他才覺得自己好像與珍寶失之交臂，再也找不回來了。
隴右很重要，國家安定對於一個成熟的帝王來說，也很重要，所以他應當看好這門親事，至少成全赫連是做了個順水人情，能夠令將來的武康王和隴右愈發對朝廷忠心，於長遠來說是利在千秋的一步棋。
然而，人就是這樣得隴望蜀，別人的東西總是具有莫名的吸引力，常在徹底失去後才猛然驚覺，自己原來錯過了最美的風景。待回過神來，就開始心心念念，愈發懊惱，然後控製不住地想往這裡跑，其實明明已經不需要了。
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