肅柔忽然大大鬆了口氣，相較於官家的情話綿綿，她更願意這樣鋒棱畢現，卻坦蕩直接的溝通。
她說是，“官家，赫連氏一向忠於朝廷，從武康王願意送嫡長子進京為質子起，隴右就已經臣服於先帝了。這些年介然與官家同窗讀書，一起長大，你們曾是最好的朋友，縱是走了些彎路，也是因各自立場不同，說開了，大可不計前嫌。再者，官家雄才大略，怎麼能看不清介然的心呢，他既娶了上京的女子，就是在向官家表明決心，日後也會長久效忠官家，否則何必留下這麼一大家子把柄，受人牽製。今日官家這樣告誡我，我也向官家表明心跡，自然儘我所能，時刻勸諫督促丈夫，請官家放心。”
官家點了點頭，“如此甚好，你父親忠勇，為朝廷幾番出生入死，我料虎父無犬女，你也定會繼承令尊衣缽的。至於張家的前程，你不必掛心，你的叔伯兄弟們，我自會看顧，不會埋沒了他們的才能。說了這半日，我隻要你明白，有功於朝廷的，我必不會虧待，但若是有負於朝廷，那麼屆時君威如山，我也不會心慈手軟。”
肅柔道是，“官家的話我銘記於心，絕不敢忘，就請官家看著我們夫婦的決心吧。”
官家滿意了，複又換上了一副溫和麵貌，切切叮囑著：“此去隴右，山高水長，望你事事小心。你是禁中長大的，隻怕受不得邊關的水土，若是呆不慣，就早些回來吧，上京才是你的根。”
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話說到這裡，已是虛與委蛇，肅柔微嗬了嗬腰道：“也請官家保重，妾與介然就算遠在他鄉，也會日夜祝禱我主聖躬康健的。”
然後他便沉默下來，沒有再說話，靜靜看了她好久。
很多情緒從心頭湯湯流過，再多的眷戀與不舍，到這裡勢必要作了斷。反正都是輸，最後的故作凶狠，仿佛能夠找補回一點麵子。
他長歎了口氣，終於調開了視線，抬手指了指門上，“走吧，他還在等著你。”
她聽了，後退一步雙手加眉，向他行禮，最後道一句：“多謝官家。”
他看著她俯下身，青黛的領緣襯托出白淨的脖頸，那樣的玲瓏姿態，可惜，與自己無緣。
都淡了、散了……他閉了閉眼，重新轉身望向窗外。
靜靜流淌的汴河，很大程度上像極了他的人生。河麵上商船、漕船往來，還有畫舫小舟遊曳，那麼擁擠的一輩子，少了一葉扁舟，其實也不算什麼。
雙眼怔怔，不敢調開視線，隻聽得身後腳步聲漸去漸遠，忽然消失了。有一瞬他生出奢望來，誤以為她停在檻前還未離開，忙匆匆轉過身來看。結果自然是空歡喜一場，門前空空，人早已經不見了。
鬼使神差走上回廊，這裡正可看見他們的背影，確實很般配，合該是一對。他心裡的不甘，最終隻能化作喟然長歎，頹敗地吩咐內侍：“回去吧。”
潘樓內盤桓的諸班直潮水一樣隨之退散，這時候徘徊在後院的人才敢走進廳堂內。大家想私議，卻又沒這膽量，反正知道先前的貴客不是小人物，這樣興師動眾隻為寥寥幾句話，過賣連茶水和點心都沒來得及送，人就走光了……
掌櫃見他們探頭探腦，扯著嗓子嗬斥起來：“都愣著乾什麼？管住嘴，吃好飯，不該你們過問的事少打探。都無事可做了嗎？桌椅收拾了嗎？後廚菜色預備了嗎？還有前頭的香，換了沒有？”一麵大聲驅策，“下半晌曹太尉家要來擺宴的，訂的隆盛花籃什麼時候運來，還不快打發人去排辦局看看！”
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