這一次我替你開路
陸澈低頭看她，睫毛在眼瞼投下細碎的影，恰好落在她泛紅的臉頰上。
他忽然輕輕咬住她的指尖，像咬開一粒飽滿的粟米，溫熱的觸感讓溫南枝渾身一顫。
“疼的。”他含著她的指尖含糊道，唇角卻揚起笑意，“不過比起心疼——”
他鬆開嘴，用掌心輕輕揉她被咬紅的指尖，“這點痛算什麼？”
溫南枝耳尖發燙，想抽回手卻被他握得更緊。
她望著他眼中跳動的晨光，忽然想起在揚州城街巷，他替她拂去發間煙塵時的溫柔。
那時她以為這溫柔隻屬於瞬間，如今卻明白，這是他刻進骨血的守護。
“以後別總用自己的血替我療傷。”她輕聲道，指尖撫過他心口新滲出的血跡，“你看，又流血了。”
陸澈忽然握住她的手按在自己左胸，那裡的心跳沉穩有力，像揚州漕工們打夯時的節奏：“這裡麵裝的全是你，流點血算什麼？再說——”
他低頭，鼻尖幾乎碰到她的，“你掌心的粟米紋還等著我用血來養呢。”
溫南枝的臉更紅了，卻在這時聽見老宅外傳來急促的腳步聲。
老婦推門而入，懷裡抱著件嶄新的墨色勁裝，布料上用金線繡著細密的粟米紋，正是她昨夜在燭光下趕製的。
“陸將軍，快換上這個。”老婦的聲音帶著喘息，“天樞閣的暗樁已察覺你們進了粟米巷，巷口來了不少黑衣人！”
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陸澈接過勁裝，觸到內襯裡藏著的硬物——是半塊鮫人鱗片，上麵刻著“護”字。
他轉頭看溫南枝，見她正將平安鎖塞進他袖中，鎖麵上“陸溫”二字與鱗片上的咒文交相輝映。
“穿上吧。”溫南枝替他係緊腰帶，指尖在他腰側的暗袋裡塞了粒鮫人解毒丸，“這是用南海珍珠磨的，能解星隕粟米的毒。”
陸澈望著她泛紅的眼眶，忽然伸手將她拉進懷裡，墨色勁裝的粟米紋掃過她鼻尖：“阿粟，若等會兒走散了，記得往粟米巷的土地廟跑，那裡有陸家的密道直通皇宮。”
溫南枝剛要開口，卻被他用指尖按住嘴唇。
他低頭，輕吻她額角的金紋印記，像吻一朵即將綻放的粟米花：“別怕，我會跟著粟米燈找你。就像在皇陵地宮那樣，無論多深的黑暗，我都會找到你。”
老宅外忽然傳來兵器相擊的聲響，小順子跌跌撞撞跑進來，手裡舉著盞粟米燈：“阿粟姐姐，陸將軍！百姓們把黑衣人引到西巷了，你們快從後門走！”
陸澈握緊溫南枝的手，跟著小順子往老宅後門跑。
路過堂屋時，溫南枝忽然瞥見護糧圖上初代家主的佩劍——那劍鞘上的粟米紋，竟與陸澈勁裝上的紋路一模一樣。
“等等！”她轉身取下佩劍，劍柄上“護糧”二字在晨光中泛著冷光，“帶著這個，像初代家主那樣。”
陸澈接過劍，劍鞘上的粟米紋硌著掌心，忽然想起手記裡的話：“護糧之劍，斬的不是人，是人心的黑暗。”
他轉頭看溫南枝，見她正將金紋凝成護甲覆在小臂上，淡藍色的光芒映著她堅定的眉眼，忽然覺得此刻的她，比任何時候都更像傳說中的鮫人戰士。
“走吧。”她向他伸出手，腕間金紋與他勁裝的粟米紋同時亮起，在晨光中織出一道光帶，“這次換我替你開路。”
陸澈輕笑，握住她的手時，觸到她掌心的繭——那是常年握刀練出來的，如今卻比任何寶石都更讓他心安。
他忽然想起在民議亭的雨裡，她遞來的那碗粟米粥——那時他隻道是暖胃，如今才知，那是暖了往後餘生的光。
兩人奔出老宅後門時，粟米巷的百姓們正用粟米車堵住巷口，年輕力壯的漕工們舉著粟米盾與黑衣人搏鬥。
溫南枝望著百姓們眼中的決然，忽然想起父親說的“粟米聚民”——原來當民心凝聚時，再鋒利的刀也砍不斷這如粟米稈般堅韌的羈絆。
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