民心贏了
金鑾殿內的嘩然聲如漣漪般擴散，禦史台王大人率先出列，官服上的紫斑玉佩隨動作輕晃：“陛下，陸將軍私通鮫人之事尚未查清，此刻又搬出‘天樞閣陰謀’，恐有轉移視線之嫌！”
他袖中飄出一縷若有若無的紫斑粟米香氣，陸澈瞳孔驟縮——那是星隕粟米提煉的迷魂香。
皇帝果然蹙眉，指尖摩挲著禦案上的青玉鎮紙：“陸愛卿，你說天樞閣操控糧食，可有確鑿證據？朕聽聞揚州糧倉起火時，你與鮫人女……”
他忽然頓住，目光掃過陸澈腰間若隱若現的鮫人貝殼配飾。
陸澈叩首在地，額頭觸到冰涼的金磚：“陛下明鑒！若臣與鮫人勾結，何必萬裡護送驗種冊進京？”
他示意漕工打開木箱，露出底層用油紙包裹的焦黑粟米——那是揚州糧倉未燃儘的星隕粟米樣本，“此粟米遇火即燃，且燃後餘毒不散，與尋常粟米截然不同。”
陳大人趁機呈上密檔：“陛下，這是天樞閣在各地設立的‘星隕工坊’分布圖，其中泉州港工坊竟用活人試種！”
殿內老臣中忽有幾人劇烈咳嗽，紫斑粟米的黑霧從他們袖中溢出。
陸澈驚覺那是閣主豢養的“毒人”，立刻揮劍劃出粟米光盾護住皇帝。但見黑霧中浮現出扭曲的人臉，皆是揚州城失蹤的漕工。
“陛下小心！”陸澈的護糧劍在殿內劃出圓弧，劍鞘上的粟米紋與毒人胸前的紫斑形成共振，竟將黑霧震碎成無數光點。
然而皇帝已被迷魂香熏得眼神恍惚，竟指著陸澈怒喝：“大膽逆賊，竟敢在朝堂上行邪術！”
殿外忽然傳來撞鐘般的轟鳴，整座皇宮劇烈震動。陸澈望向殿外，見天際湧來遮天蔽日的黑雲，雲隙間隱約可見懸浮的星隕巨樹。
那是天樞閣用無數紫斑粟米催生出的邪物，根係纏繞著京城糧倉。
“陛下請看！”陸澈指著窗外，“天樞閣要的不是糧食，是讓天下人成為傀儡！若再不阻止，京城百姓將與揚州漕工一樣，淪為任人操控的行屍走肉！”
王大人忽然慘笑，紫斑從他耳後蔓延至整張臉：“陸澈，你以為靠幾卷破冊子就能扳倒閣主？實話告訴你，陛下早已……”
他的聲音戛然而止，七竅湧出黑血，倒地時手中緊攥著半粒紫斑粟米。
陸澈俯身查看，見王大人舌根處烙著天樞閣的“奴”字印記——果然是被星隕粟米徹底控製的傀儡。
他轉頭望向皇帝，卻見聖駕已被宦官扶入內殿，殿門重重關閉前，皇帝袖中露出一角紫斑錦緞。
“陸將軍，快走！”陳大人拽住他的衣袖，“方才震動是糧倉異動，天樞閣定是要毀糧滅口！”
陸澈望向驗種冊，忽然想起溫南枝在土地廟前的決絕眼神。他將密檔塞進陳大人懷中：“煩請陳大人護好驗種冊，我去糧倉阻止星隕巨樹！”
密道中，溫南枝靠著土地廟牆壁喘息，指尖的金紋已微弱如燭火。
黑衣人忽然按住她的肩膀，耳尖微動：“有腳步聲，是天樞閣的傀儡兵！”
數十名傀儡兵舉著染血的粟米刀湧入巷子，眼中泛著瘮人的紫光。
溫南枝強撐著起身，金紋鎖鏈剛纏住為首傀儡，卻見傀儡腰間掛著小順子的粟米燈——正是今早男孩塞進她掌心的那盞。
“小順子……”她的聲音發顫，鎖鏈應聲而斷。
阿鐵揮刀擋在她身前，左頰刀疤在月光下泛著冷光：“郡主快走！我曾答應老將軍要護你周全！”
傀儡兵的刀光如暴雨般落下，溫南枝退至土地廟後牆，忽然觸到一塊凸起的粟米紋磚。
她想起陸澈的叮囑，咬牙按下磚塊，密道口應聲開啟。與此同時，一枚毒箭擦過她耳際，在牆上釘出幽藍火花。
“阿鐵！”她轉身欲救，卻見阿鐵已被傀儡兵刺穿胸膛，臨終前向她比出“走”的手勢。
淚水模糊了她的視線，她攥緊平安鎖躍入密道，身後傳來阿鐵最後的怒吼：“護糧人，永不退……”
密道儘頭是皇宮的兵器庫，溫南枝撞開門的瞬間，聽見遠處糧倉方向傳來震耳欲聾的轟鳴。
她踉蹌著扶住兵器架，忽然看見架上陳列著陸家曆代家主的佩劍，劍鞘上的粟米紋與陸澈的護糧劍如出一轍。
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