皇帝差點變傀儡
皇帝手中的紫斑粟米碎成齏粉，露出底下一枚刻著“樞”字的蟲卵。
陸澈瞳孔驟縮，揮劍劈向祭壇——隻見無數蟲卵從星隕粟米堆中爆湧而出，瞬間化作遮天蔽日的紫斑蛾群，翅膀振動聲如萬蟻噬木，令人頭皮發麻。
溫南枝強撐著站起身，金紋在周身凝成屏障，卻見蛾群繞過他們，徑直撲向皇帝。
“陛下小心！”陸澈的護糧劍在空中劃出圓弧，劍鞘粟米紋與蛾群“樞”字印記相撞，爆發出刺目金光。
但蟲群數量遠超想象，竟如潮水般分成兩股，一股纏住陸澈的光盾，另一股直取皇帝咽喉。
溫南枝望著皇帝驚恐的眼神，忽然想起父親臨終前的叮囑：“鮫人血可破邪術，卻需以心換心。”
她咬牙咬破舌尖，金紋化作血色鎖鏈纏住蟲群，腥甜氣息中，竟聽見蟲群發出孩童般的嗚咽——每隻蛾蟲體內，都封存著被天樞閣害死的漕工殘魂。
“它們……是被煉化的百姓！”溫南枝的聲音哽咽，鎖鏈上“同心”二字泛起淚光，“陸澈，我們不能殺它們，要救！”
陸澈瞬間明了，揮劍挑飛一盞粟米燈懸於祭壇中央。
燈光映出蟲群影子，竟在牆上投出無數漕工生前的模樣——有抱著粟米袋的老漢，有在運河邊浣衣的婦人，還有小順子口中“會做糖粟米”的王大哥。
他握緊溫南枝的手，雙生紋光芒注入燈油，火焰竟化作溫潤的金光，每一絲火苗都裹著百姓們的祈願。
“以民心為引，渡魂歸鄉。”陸澈低語，護糧劍在燈芯刻出粟米紋，“阿粟，用你的鮫人歌聲。”
溫南枝點頭，清越的歌聲混著血契之力響起。
這曲調曾在南海喚醒沉睡的珊瑚，此刻卻如母親的手撫過創傷，蛾蟲翅膀上的“樞”字逐漸淡去，化作點點熒光落入溫南枝掌心。
她攤開手，熒光聚成米粒大小的光珠，每顆珠子裡都映著一張釋然的臉。
“他們……回家了。”溫南枝輕聲道，指尖光珠飛向揚州方向，“去民望閣找小順子吧，那裡有最暖的粟米燈。”
皇帝目睹全程，忽然伏地叩首：“朕今日方知，天樞閣之毒，毒在忘了‘民以食為天’。陸愛卿，溫郡主，懇請二位助朕重建天下糧倉，讓星隕之禍永不再起。”
陸澈扶起皇帝，卻見他龍袍下露出半截紫斑錦緞——正是金鑾殿上令他恍惚的迷魂香來源。
溫南枝指尖金紋掃過錦緞，竟從中抖落出一粒嵌著咒文的粟米。
“這是‘傀儡種’，”她皺眉道，“天樞閣早在陛下龍袍中種下邪物，難怪星隕巨樹能與皇家糧倉共鳴。”
皇帝渾身冷汗，顫抖著扯下錦緞擲入火中：“速毀此妖物！朕要昭告天下，陸家護糧之功，民心為天之道！”
三日後，揚州民望閣前豎起新碑，碑身用南海鮫人珊瑚與揚州粟米漿混合澆築，陽光下可見金紋與粟米紋交織的暗紋。
陸澈與溫南枝站在碑前，看著百姓們將“雙生粟米”種子裝入漕船，每艘船頭都係著鮫人送來的月光貝殼，殼中盛著淨化後的運河水。
“陸將軍！溫郡主！”小順子舉著油紙包跑來，“王大爺說，新烤的粟米糕加了鮫人糖，可甜啦！”
溫南枝接過糕點，忽然看見紙包角落多了行小字：“護糧人新婚快樂”。
她抬頭望向陸澈，卻見他耳尖泛紅，正將一枚粟米紋銀戒套上她的無名指。銀戒內側刻著“雙生同歸”，與他的佩劍銘文遙相呼應。
“等粟米豐收時，”陸澈輕聲道，“我們就在民望閣頂辦婚禮，讓全天下的百姓都來喝粟米甜酒。”
話音未落，遠處傳來陣陣歡呼。
漕工們指著天空，隻見啟明星旁不知何時出現了兩顆緊挨的星子，一顆泛著金紋的柔光，一顆裹著粟米的暖芒。
溫南枝望著星辰，忽然想起在糧倉中樞，那些化作熒光的漕工殘魂——或許他們並未真正離去，而是化作星辰，繼續守護著這片土地。
“看，”她指著雙星，“阿鐵和百姓們在祝福我們呢。”
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