秦州（上）
看著嚴祺的模樣，漪如明白自己說中了。
她正要再問，卻聽容氏輕咳一聲。
“大晚上的，看什麼賬冊。”她對漪如道，“你前幾日說要鞋子，我尋了些繡樣，你隨我去挑一挑。”
漪如知道她有話要對自己說，於是起身，跟著她到房裡。
“這些話，你日後隻在私下說才是。”容氏道，“你父親也是無法，家中錢糧不繼，也隻能將那些東西拿出去押了，好補一補虧空。”
漪如皺了皺眉。
嚴家的家業有多少，漪如是知道的。她的祖父和曾祖父在長安洛陽一帶置辦了許多田產，加上南陽老家的，其實有不少。這些年，嚴祺雖然沒有了官職，但靠著名下的田產，收入當是不菲。加上他們一家人都回到南陽老家裡去，那裡的吃穿花銷本就遠比京城節省。漪如估計著，這些年，嚴祺不但日子過得不差，還能存下許多錢財。
“怎會有虧空？”她問，“我們家田地不少，便是這些年年景不好，收成少了，也不至於錢財虧空。”
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容氏苦笑，道：“還不是你父親。他的性情，你是知道的，素日裡就不愛管理錢財，除了南陽的田莊，別處都讓當地的管事看著，到了時節就把收獲送來。這些年年景不好，各處送來的東西，無論物產還是折下的錢財都是一年不如一年。有時他們說，田莊裡鬨了旱情蝗災，佃戶們飯也吃不上。你父親就索性讓他們不必繳錢糧了。”
漪如問：“這些事，父親可去查實了，果真如此？”
“查什麼。”容氏道，“你父親說，那些管事都是你祖父留下的老人，不會騙他，他們說什麼也就是什麼了。”
漪如無語。
“那麼就算如此，這些田莊加起來也能收獲不少的。”她說，“還有南陽的田莊，那裡總是父親自己在管。”
“話是這麼說，可你父親的開銷也不少。”容氏道，“南陽的宗族有上千人，有爵位的，除了南陽侯，還有惠康侯和我們家。嚴家在南陽名頭雖大，可殷實的畢竟少數，大多族人都不過靠著些薄田糊口。誰家要是有個什麼三災六難，我等總免不得接濟接濟。惠康侯一家都在京裡，遠離南陽，自是少管些；南陽侯家資最是豐厚，但也最是吝嗇；隻有你父親最好說話，故而族人們要借錢借糧，總是要找到你父親頭上。你父親好麵子，凡是登門的，話說得好聽些，就沒有不允的。加上族裡的學塾、宗祠之類，每年也要例行捐贈，算下來，花去的錢財從來不少。去年南陽大旱，鄉裡許多人顆粒無收，飯也吃不上，你父親看著不忍，不但自家開倉放糧，還出錢去外地買糧來接濟鄉人。這些事用到的錢都是大數目。加上今年搬回京中，手頭又要錢財使喚，你父親看著賬麵不夠，便索性派人回這邊宅子裡取些東西賣了。”
漪如聽了，心情複雜。
去年這事，漪如也聽說過，當時還感慨父親雖然好麵子，身上也仍有紈絝習性，卻是一腔古道熱腸。不想這背後竟是入不敷出。
“瞎操心什麼。”
正說著話，嚴祺走了進來，不耐煩道：“那些東西，我不過是拿去抵押，待日後手頭寬裕些自然會贖回來。”
“父親回南陽八年，靠著那些田產也不曾攢下什麼錢財，又何時才會寬裕，父親又何時才能贖？”漪如反駁道，“那些物什，雖都是些器物古董，卻都是曾祖父和祖父留下來的。父親若一直不贖回來，就成了死當，父親可忍心看著它們變成別人的？”
嚴祺無言以對。
漪如也不多言，讓小娟把一隻小漆盒擺到案上，打開。
嚴祺和容氏看去，吃一驚。那裡麵，竟是些官樣的金錠，足有上百兩。
“這是我這些年在揚州經營生意攢下來的，其中大部分，都是去年那脂膏生意得來。”漪如道，“父親母親拿去用，家中的虧空，我也會補上。此番我去秦州，還望父親母親莫要阻攔。”
嚴祺與容氏相視一眼，吃驚又狐疑，神色各是複雜。
北邊戰事吃緊，京中的也很快發兵。
崔珩受命，帶著兵馬，浩浩蕩蕩地出征。
當日，萬人空巷，圍觀的百姓站在道路邊上，人山人海。
王竣騎在馬上，身上穿著嶄新的甲胄，看上去威風凜凜。
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