如常，繼續前行。
而遠處斜廊下，周亦承正站在槐樹陰影中，手中把玩著一枚銅錢，眼中不見喜怒，隻有一點若有若無的冷意。
——
傍晚，宗辭回到小院，院中花木已然舒展，一碗溫湯擱在堂中木案上，簾子輕輕掀開，洛雲京探頭出來，笑意盈盈。
“夫子今日又誇你了？”
宗辭脫下書囊坐下，略一沉吟，淡淡答道：“說了幾句。倒是提醒我一句——若風起時，須看牢自家門窗。”
洛雲京聞言也不多問，隻添了碗飯遞過去：“不怕，門窗我盯著。你隻管讀你的書。”
夜漸深，宗辭坐在書案前，燈火微跳，窗外蟲聲細碎。他手中翻著今日講解的《春秋》，卻遲遲未落筆抄錄。
他不是沒聽懂林夫子那一番話，反而聽得極明白——這府學之中，講的是禮法經義，藏的卻是人心冷暖。
他原本不欲招惹紛爭，隻想安穩求學、謀一個正道前程。但今日之事，讓他明白一件事：**光是才學出眾，並不足以保全自己**。有人因你才高而敬，有人卻因你出眾而恨。
他想到周亦承那雙不動聲色的眼，仿佛永遠在觀察、在等待。宗辭知道，這人不會甘於人後，更不會眼睜睜看他步步得勢。
但他不懼。
他從未靠誰施恩走到今日，也不準備日後靠誰撐傘走下去。
宗辭將書輕輕合上，走出屋外。院中月光如水，薄薄灑在瓦簷上，透著一絲寒意。他站在槐樹下，望著遠方府城燈火，眼神沉靜而清澈。
“周亦承也好，旁人也罷，”他喃喃低語，“誰擋我路，我便步步逼他退開。”
屋內，洛雲京還未睡，坐在窗前縫著一條新做的布簾，聞聲回頭：“你在說什麼？”
宗辭轉身而笑，語氣溫和如初：“沒什麼，我在想——這新居若再種幾枝梅花，來年雪落時，或許更好看。”
鄉試
進入初秋，府學的氣氛日益緊張。
鄉試三年一次，來參加考試的事整個翟州府最出色的學子，也是這三年來所有的秀才。
古代的秀才其實已經有功名了，見到官員可以不用行跪拜禮，免賦稅和徭役，而鄉試就是這些人又一次鯉魚躍龍門，一旦考中舉人，那就是實現了階級跨越，真正成為了舉人老爺。
府學的書生們都牟足了勁的念書複習。
林夫子講學之餘，頻頻傳出各類評比與考校，尤其是“秋闈前才學推優”這場較量，成了所有生徒暗中爭搶的風口。
這場推優，不隻是為了一紙排名，而是有資格代表府學在州府鄉試前夕，進學宮與上三縣才子辯論學問。若能在學宮中出名，日後投名師、結門生、仕進之路皆不同。
周亦承早早在私下組織同門，結成小圈，甚至請人代為修改文章、添光加彩。他話少手穩，行事滴水不漏，已籠絡得一批生徒站在他那邊。
而宗辭，卻不曾主動拉攏一人。
他每日自課抄書，偶爾指點他人文章，風評極好；有時堂後解經，也不疾不徐，不吝筆墨，聽者皆覺受益良多。漸漸地，連原先對他心存戒備的幾位同窗，也在暗暗改觀。
“宗兄這人，看似冷淡，其實講一句是一句，從不藏著掖著。”
“他講《春秋》那篇，我聽得明明白白，比我自個翻三遍還清楚。”
“他上回還幫我改了一整篇《大學》講稿，說話不多，但句句在點子上。”
這種實打實的口碑，才最叫人佩服。
到了評比那日，府學講堂內，設了三場公開講經，三位候選人輪流演講，眾生徒投票選出一人為“學首”代表。
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周亦承先上，講《中庸》為政之本，文辭華美，聲情並茂，引得一陣掌聲。但他終究刻意修飾太多，有人暗中搖頭：“太雕琢了，不夠真切。”
次位生徒中規中矩，不失章法，卻無亮點。
最後輪到宗辭。
他站上講台，略一拱手，抬眼望去，目光清澈堅定。
他講的是《孟子·梁惠王下》：“民為貴，社稷次之，君為輕。”
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