山外，村後田間小路，獵戶背著鼓鼓的包裹進山，專挑有車前草的地方落腳，步子又輕又快。
沒走出三裡地，瞧見前方有個老頭。
獵戶頓時心生警惕，腳步未停，一隻手不著痕跡摸向腰間短刀。
老人約莫六十上下，脊背佝僂如熟透的稻穗，花白髮須摻著幾縷灰黑，身穿粗布衣裳，肩頭打著深色補丁，褲腳沾著泥點，赤腳套了雙草鞋。
斜挎布兜，站在低矮土丘上朝山裡張望。
並未因對方年老便放鬆警惕，附近十裡八鄉沒見過這號人，偏僻鄉下突然冒出個陌生人，鬼知道是做什麼的。
也就是對方年紀大了些，換成個陌生青壯男人，早就吆喝村民先上去打個半死，再捆了扔給鄉裡大戶，如果不小心失手打死，打死便打死吧，這野地裡多的是說不清的生死。
若是撞見陌生外地年輕女子，便打一頓拖回去捆作婆娘，倘是落單的外地孩童，打一頓再帶回家當親生孩子養。
山野風格就這樣，比較糙。
走得近了，獵戶先盯著對方老臉細瞧，看看有沒有刺字。
這荒山野嶺的，陌生老頭要麼是個拐子，要麼是匪幫放出來探路的眼線。
老頭咧嘴微笑。
獵戶頓時心頭一跳，那口牙很白，和村裡老人黃黑爛豁的老牙不一樣，可臉上皺紋確實是真的，太怪了，拇指頂開刀鞘準備遞出去，打算先捅他半刀再慢慢問話。
沒等動手，老頭慢悠悠坐下笑著問道。
「年輕人，你最近夜裡有沒有做噩夢？或者聽見什麼不該有的動靜？」
居然是個老不正經的，一張嘴就探聽夜裡那點事。
好在這老頭口音是地道本地土話，估計是哪個溝岔裡極少出門的，山裡人親套親，一溝筒子攀上去都是親戚，不好亂捅。
手從刀柄移開。
「你誰家的？山裡有大蟲，沒事少亂竄。」
獵戶沒接他話茬，冷眼反嗆了一句。
老頭也不在乎獵戶沒回答他的問題，用被草汁沾染有點發黑的手捋捋鬍鬚。
「這條路往哪裡去？」
獵戶眉頭擰緊，覺得這老頭有癔症，廢話真多。
「還能去哪？打獵的路唄。」
硬邦邦甩下一句，加快腳步頭也不回的進山，不給對方搭話機會。
走出一段路，回頭瞥見那老頭竟慢悠悠跟在後頭，看這架勢是打算一路尾隨進山。
獵戶覺得八成又是個怕死怕昏了頭的，想進深山求什麼長生靈藥的老糊塗，這種人挺多，懶得阻攔，也得讓這老不正經吃點苦頭才行。
翹起嘴角壞笑，路過光板汀時特意放輕腳步靠樹叢走，接下來還要過鬆樹溝，心裡仔細盤算，到時再往某個位置偏上幾步……
一路哼唱俚俗小調，很快將老傢夥遠遠甩在了後頭。
深山。
黑蛇與狐狸、胖黃鼠狼辛苦搜索許久，仍一無所獲。
但總有微弱死氣，始終如遊絲般縈繞不散。
遲客已經回了孤岩小院，三個鄰居在穀底反覆搜索，死氣源頭如同融化在霧裡，即便進入灰暗視角也捕捉不到確切痕跡。
胖黃鼠狼甚至喚來了幾窩崽子幫忙翻找，依舊沒有線索。
頂多再找一天，因為獸性原因不可能有足夠耐心，飢餓的肚腹與躁動的氣血，逼迫它們回歸狩獵本能。
白天四處遊走，細嗅每一處地洞枯葉堆，入夜後，則離體疾行遊弋。
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往復之間，連黑蛇自己都快要忘卻為何執著，唯有那一絲微弱死氣刺激感知，保持警惕不敢鬆懈。
晴朗上午，終於出現轉機。
狐狸口渴來溪邊飲水，雙眼和耳朵保持警惕，下頜輕貼水麵，舌尖快速舔舐，卷水送入口中。
忽然發覺味道異樣，一股極淡的、近乎被流水衝散的腐臭味，混在清冽溪水裡。
先是以為上遊泡了死去的動物，可仔細一辨，又覺得不太對味。
機敏的腦袋倏然一凜，認為很可能與隱匿死氣有關。
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