隊變後隊,依次轉向,航向正北,目標——灰鱉洋開闊水域!保持隊形,勿要混亂!」
命令通過旗語和號角,迅速傳遍整支艦隊。
龐大的船隊開始在海麵上劃出巨大的弧線,如同一條行動遲緩的巨蟒,試圖調轉方向。然而,此時洋麵上正刮著凜冽的西北風,對於需要逆風轉向的帆船而言,這是一個極其不利的因素。
儘管東海水師的船隻,採用了部分改良的帆索設計和操舵技術,但數十艘戰艦同時轉向,仍需在波濤中小心翼翼地「畫出」大弧線,不可避免地耗費了不少時間。
就在這轉向的間隙,哨船瞭望手不斷更新著敵情:「敵艦隊正在接近!規模修正————至少三百艘以上!前鋒已清晰可見!」
幾乎在漢軍艦隊開始轉向的同時,方氏水軍龐大的陣列中,位於旗艦「鎮海」號槍樓頂端的瞭望手也發出了刺耳的警報:「正北偏西方向!發現大批船隻!正在轉向————是漢軍!是漢軍的東海水師!」消息如同落入滾油的水滴,瞬間在方國珍的艦隊中激起了沸騰的戰意。
方國珍猛地推開艙室窗戶,鹹濕的海風撲麵而來。
他眯起眼睛,極力望向北方。果然,在一片島影之間,隱約可見一片正在移動的帆影,那帆影的形製、排列,絕非商船或普通海盜!
「卞元亨————終於讓老方逮到你了!」方國珍眼中迸射出混合著興奮與凶狠的光芒。
他深知,在這片複雜如迷宮的水域意外遭遇,對熟悉地形的自己而言,簡直是天賜良機!一旦讓漢軍水師逃到開闊的灰鱉洋,憑藉其傳聞中犀利的炮艦,勝負就難料了。
「傳令!全速追擊!前鋒快船全部壓上,務必給我纏住他們,別讓漢軍跑了!主力跟進,搶占上風,準備接戰!」
方國珍的吼聲在甲板上迴蕩,帶著海寇頭子特有的剽悍與決絕。他仿佛已經看到在這片埋葬過無數元軍水師的「主場」,他將再次上演以弱勝強、以熟克生的好戲!
命令下達,方軍前鋒中那些船體輕巧,帆槳並用的快船便如離弦之箭,脫離主力陣列,鼓足風帆,水手們更是奮力劃動長槳,破浪疾馳,直撲正在轉向而速度受限的漢軍艦隊尾部。
他們的目標很明確:利用漢軍轉向時的混亂和低速,將其死死咬住,為主力圍殲創造機會。
但,漢軍的反應速度明顯比他們預想的要快,紀律也嚴明得多。儘管轉向艱難,但各艦嚴格按照旗號指令,依次行動,陣型雖被拉長,卻未出現大的混亂,並沒有怎麼耽誤時間。
當方軍最快的二三十艘快船終於追近到七八裡距離時,東海水師最後一艘戰船也完成了轉向,船頭齊齊指向北方。
此時,雙方都處於逆風航行狀態,速度大減。
但東海水師戰船設計時就考慮了逆風航行能力,採用多槍平衡縱帆布局,船體尖底流線,吃水深,破浪性和減阻性能較好,是更專業的戰船。
而方軍水軍則因為「海寇業務」,為了載貨、載人方便,使用了大量相對寬胖的福船、沙船改做戰船。
雙方一旦航向穩定,東海水師的速度優勢便開始顯現。
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「他娘的!追不上!」
方軍戰艦上,頭目們眼看著漢軍戰船的距離卻在緩緩拉大,不由急得跳腳。他們拚命催促水手劃槳,但人力在浩瀚的大海和強勁的逆風麵前,顯得如此微不足道。
雙方艦隊主力的距離,從最初的十餘裡,逐漸拉開到十五裡、十六裡————
你逃我追中,東海水師主力終於進入灰鱉洋開闊水域,而方軍也有近六十艘最輕快的船隻,憑藉著帆槳合力以及水手們拚命的勁頭,勉強跟上了漢軍的速度。
但它們也因此被拖得陣型散亂,與後方主力艦隊徹底脫節。
「伏波」號艦橋上,卞元亨通過望遠鏡冷靜地觀察著後方緊追不捨的方軍快船群,他本就沒有想過逃跑。選擇轉向灰鱉洋,是為了避開不利地形,尋求與方軍決戰的有利戰場。
現在,這些追來的快船,正好可以用來檢驗水師新戰術,並為主力再次調整隊形贏得時間。
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