三月二十六日，辰時。
貢院大門緩緩敞開。二百一十七名士子魚貫而入，穿過甬道，步入考場。他們的身影消失在門後，大門緩緩閉合，隔絕了外界的喧囂。
這是後漢開國以來的第一次科舉。
三日大考，轉瞬即逝。
三月二十九日傍晚，最後一名士子擱下筆，交卷出場。貢院的門再次敞開，二百一十七人魚貫而出，臉上或有喜色，或有忐忑，或有如釋重負的疲憊。
貢院內，竇貞固率同考官連夜閱卷。
糊名的製度是第一遭施行。所有試卷的姓名籍貫一概隱去，隻留下一個編號。考官們對著那些編號，一篇一篇地看，一篇一篇地評，直至深夜。
四月初四日午後，竇貞固捧著那份謄寫好的名單，匆匆入宮。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書首選，.隨時享 】
萬歲殿西暖閣中，劉承祐接過名單，目光從那一行行名字上掃過。
「一百三十九人。」他點了點頭，「比預想的要多些。」
竇貞固欠身道：「回陛下，此次取士，臣等秉持寧缺毋濫之則，凡文理不通者，一概黜落。這一百三十九人，皆是真才實學之輩。」
劉承祐又看了一遍名單，忽然抬起頭：
「當今亂世，唯才是舉，朕欲在崇元殿親試諸進士，看看他們的才學究竟如何。」
竇貞固躬身道：「陛下聖明。」
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四月初六日，辰時三刻，崇元殿。
殿門大開，日光從門外灑進來，落在漢白玉的禦階上，折出柔和的光暈。一百三十九名新科進士魚貫而入，依名次在殿中站定。他們穿著簇新的青色袍服，腰間繫著嶄新的革帶，臉上帶著壓抑不住的激動與忐忑。
劉承祐端坐禦座之上，目光從那一張張年輕的臉上緩緩掃過。
「宣狀元王溥上前。」
王溥趨步上前，在禦階下撩袍跪倒。
「臣王溥，叩見陛下。」
劉承祐望著他，微微頷首。此人眉目清朗，舉止從容，站在殿中，自有一股讀書人的風骨。
「論語有雲：其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。卿作何解？」
王溥略作思索，朗聲道：
「回陛下，臣以為政之要，不在法令之繁，而在身率之先。孔子此言，蓋明上下之本、治亂之源也。」
「人君者，天下之表也。君心正則朝廷正，朝廷正則百官正，百官正則萬民正。上能克己奉公、清心寡欲，則下不待教令而自化；上若貪鄙怠惰、言行相違，則雖嚴刑峻法，民亦不服。」
「故治天下者，必先治其身。正心誠意，以立綱紀；修身謹行，以率群下。令出而天下從，非畏其威，乃服其德也。」
劉承祐點了點頭。
「第二名李昉。」
李昉上前跪倒，叩首行禮。
「李昉，孟子雲：王如施仁政於民，省刑罰，薄稅斂，深耕易耨，壯者以暇日修其孝悌忠信，入以事其父兄，出以事其長上，可使製梃以撻秦楚之堅甲利兵矣。卿作何解？」
李昉答道：「臣以為孟子論仁政之效，至矣哉。君能省刑薄斂，不奪農時，則民衣食足、家室安；復教以孝悌忠信，使民知禮義、明廉恥，則民心親上死長，無所畏懼。秦楚雖有堅甲利兵，所驅者不過趨利畏罪之民；王者以仁政固結民心，所使者皆感恩懷義之士。」
「故曰：域民不以封疆之界，固國不以山溪之險，威天下不以兵革之利。」
劉承祐點了點頭，沒有再問。
「第三名鄧洵美。」
鄧洵美上前一步，撩袍跪倒。
他低著頭，看不見臉，隻能看見一個微微佝僂的背影。
劉承祐望著他，目光平靜。
「尚書言：君子所，其無逸。先知稼穡之艱難，乃逸，則知小人之依。卿作何解？」
鄧洵美略作沉吟，緩緩開口：
「回陛下，臣以為此周公告成王之至言，萬世君道之龜鑑也。」
」。矣生亂禍而，芥草如民視，勞之役賦、苦之稼耕知不則，絕隔目耳，宮深居高君人。艱民知不、逸安耽君於大莫，患之下天「
」。憂之餒凍無，資之養生有民使，下恤而斂薄，人愛而用節。慾縱敢不，危思安居後然，恤寬上君賴仰、歲時賴仰、地土賴仰以所之民小知，難艱穡稼知先能惟「
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