蘇府門房今日格外熱鬨。
從清晨到現在，拜帖和禮盒就沒斷過。門子搬進來一摞，剛送進去，外頭又遞進來一摞。日頭才過午時，正堂一側的廂房裡，已經堆得滿滿當當。
蘇逢吉下朝回來，剛邁進門檻，門房便捧著一本名冊迎上來。
「相公，這是今日送來的拜帖和禮單，昨日還有些，一併登記在冊了。」
蘇逢吉接過，隨手翻開。
遞帖子的，送禮品的，名頭五花八門——有外鎮節度使的，有刺史的，也有在京官員的。翻到最後，他看明白了：十有八九，都和今科進士沾親帶故。
有的是節度使的子弟，有的是京官的姻親，還有幾個，乾脆就是地方豪強送來的「孝敬」。
蘇逢吉合上名冊，往案上一擱，抬起頭來。
「明日，請竇相公來一趟，把這些東西整理一下。」
門房躬身應道：「小的明白。」
他當然知道「整理一下」是什麼意思。無非是按送禮多少排個序，送得多的，授官的時候自然往前靠一靠。
蘇逢吉往裡走，剛在正堂坐下，還沒來得及換下官袍，外頭又傳來通報聲。
「相公，楚國使者求見，就在門外。」
蘇逢吉眉頭微微一挑。
楚國使者？
他略一沉吟，站起身來：「請到書房相見。」
片刻後，鄧懿文跟著門子穿過迴廊，來到書房門前。
鄧懿文趨步入內，在案前站定，拱手一揖，姿態放得極低：
「下官楚國天策府學士鄧懿文，見過蘇相公。」
蘇逢吉已站在書房中，麵上堆著溫和的笑意，拱手道：
「鄧學士遠道而來，一路辛苦，快請坐。」
鄧懿文口中連道不敢。二人在客位落座，茶盞端上來，熱氣裊裊。
鄧懿文欠了欠身，拱手道：
「下官冒昧登門，還望蘇相公恕罪。」
蘇逢吉擺了擺手，臉上笑意不改：
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「鄧學士說的哪裡話。楚使遠來，本官理當接待。不知鄧學士今日登門，可是有公務要談？」
鄧懿文往前傾了傾身子，神色鄭重起來：
「不瞞蘇相公，下官正是為上國調停之事而來。」
蘇逢吉端著茶盞抿了一口，沒有立刻接話。
鄧懿文覷著他的臉色，繼續道：
「楚王與武平軍節度使之爭，蘇相公也是知道的。楚王一片誠心，願永為大漢藩屏，隻求上國下一道旨意，申飭馬希萼，令他罷兵歸朝。此事若成，楚國上下，感念上國恩德，世代不敢忘。」
蘇逢吉放下茶盞，嘆了口氣。
「鄧學士，你這個事……不好辦吶。」
蘇逢吉靠進椅背，撚著鬍鬚，不緊不慢道：
「朝會上你也見過了，楊相公那邊，可是很反對的。楊相公的脾氣，你應該也聽說過，剛直得很，認準的事，九頭牛都拉不回來。」
鄧懿文連連點頭，神色愈發懇切：
「蘇相公說的是。楊相公那邊……確實難辦，可楚王實在是沒有辦法，才求到上國，萬一馬希萼真的興兵作亂，湖南一亂，南唐、荊南，都在旁邊虎視眈眈，到那時候，我楚國固然不保，隻怕偽唐偽漢得以壯大，令上國煩憂啊。」
蘇逢吉撚著鬍鬚，沒有接話。
鄧懿文見狀，從袖中取出一個小小的錦盒，雙手捧著，輕輕放在案上。那錦盒不大，紫檀木的，雕著細細的花紋，在日光下泛著幽幽的光。
他往前推了推，聲音壓得更低：
「楚國地處蠻荒，不懂得京中規矩，這些薄禮，隻是略表心意，隻盼蘇相公能指點一二，楚國上下，感激不儘。」
蘇逢吉的目光落在那錦盒上，停留了片刻。
他沒有伸手去拿，也沒有讓鄧懿文收回去。隻是笑了笑，那笑意在臉上漾開，看不出深淺。
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