，法力在體內緩緩流轉，一夜的疲憊漸漸消退。
它心中盤算著接下來的路——三年之內，突破至練氣圓滿。
這目標，說難不難，說易不易。
它有煉靈葫加速煉化靈穀，有聚靈珠匯聚靈氣，有金紙可以加倍修為，比起其他修士，已經占了天大的便宜。
可時間終究緊迫，容不得半分懈怠。
霍鴉睜開眼，爪中靈光一閃，一把煉化過的靈穀送入嘴中。
溫熱的靈氣在體內散開，它閉上眼，沉入修煉。
……
這一日，霍鴉正在後室中修煉，忽聽祠外傳來一道小心翼翼的聲音：「火鴉神上可在？
小的是城東趙家莊的僕人，奉我家老爺之命，特來拜見。」
霍鴉睜開眼，神識探出。
祠門外站著一個青衣小廝，十五六歲的年紀，長相普通，低著頭，恭恭敬敬地捧著一隻錦盒。
它微微皺眉——趙家莊？
它從未與這個莊子打過交道。
不過既然對方帶著禮物登門，又是「老爺」相邀，總不好閉門不見。
「進來。」
小廝應聲而入，穿過正殿，在後室門口停下，雙手將錦盒舉過頭頂：「神上，這是我家老爺的一點心意，還望神上笑納。」
霍鴉翅膀一扇，錦盒打開——裡麵是一株通體瑩白的靈芝，靈氣氤氳，品相極佳。
它目光微動，這禮可不輕。
「你家老爺何事相商？」
小廝恭聲道：「回神上，老爺說近日莊子上出了些怪事，似是妖物作祟，想請神上前去查看。
老爺本欲親自登門，奈何年邁體弱，行動不便，隻好差小的來請。
神上若肯賞光，老爺還有重謝。」
霍鴉沉吟片刻，點了點頭。
既是妖事，又收了人家的禮，總得去看看。
它讓小廝先行，自己隨後便到。
小廝千恩萬謝地退了出去。
霍鴉收拾了一番，將短劍和噬魂爪收入指環，振翅飛出火鴉祠，朝城東方向飛去。
趙家莊在清山鎮東邊，距小楊樹村約有三十裡路，不算太遠。
它飛了小半個時辰，便看見了莊子的大致輪廓。
可越靠近，它越覺得不對勁。
莊子建在一處山坳中，四周是連綿的丘陵，林木茂密，遮天蔽日。
通往莊子的道路年久失修，雜草叢生，車輪印痕早已被野草淹沒。
田地裡荒蕪一片，沒有莊稼，沒有牲畜，連個人影都看不見。
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霍鴉放慢速度，心中疑惑漸生——這不像是個有人居住的莊子，倒像是一片被遺棄的荒野。
它在莊口落下，那小廝正站在一棵老槐樹下等著，見它來了，連忙迎上來，躬身道：「神上請隨小的來。」
霍鴉跟在他身後，沿著一條雜草叢生的小路往裡走。
路兩旁的房屋大多門窗緊閉，有的已經坍塌，露出黑洞洞的屋宇。
沒有雞鳴狗吠，沒有孩童嬉鬨，甚至連風聲都顯得格外沉悶。
整座莊子死氣沉沉，如同一座空墳。
「你家老爺住在何處？」
霍鴉問。
小廝頭也不回，腳步不停：「就在莊子裡頭，神上隨小的來便是。」
霍鴉皺了皺眉，沒有再問。
它留意著小廝的腳步——那人走得極快，仿佛身後有什麼東西在追趕，又仿佛這條路他已經走了千百遍，閉著眼睛都不會走錯。
越走越偏，越走越靜。
小路兩旁的樹木越來越密，枝葉交錯，將日光遮得嚴嚴實實。
空氣中瀰漫著一股潮濕腐朽的氣息，像是枯葉爛了許久，又像是有什麼東西在暗處悄悄腐爛。
霍鴉心中隱隱有些不安，可又說不上來哪裡不對。
它放出神識，方圓數十丈內，沒有活物的氣息。
終於，小廝在一扇大門前停下。
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