【第273章 新的戰役！】
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“讓他們立刻把反坦克炮推到城南的路口，“伯納德的聲音透著不容置疑的堅決，“告訴他們，守住那座石橋，至少給我爭取一個小時。“他轉向身後的士兵們，拔高了聲音：“小夥子們，我們本要去多佛爾，現在看來，德國人給我們送了場家門口的仗！還記得普利茅斯的那些炸彈嗎？現在，該我們讓他們嘗嘗厲害！“
士兵們的嘈雜聲漸漸平息，眼神裡的迷茫被一種複雜的情緒取代——有緊張，有憤怒，還有一絲豁出去的決絕。一個名叫湯米的年輕士兵正蹲在地上係鞋帶，他的步槍斜靠在腿邊，槍托上刻著他未婚妻的名字。聽到伯納德的話，他猛地站起來，把步槍扛到肩上，對身邊的戰友咧嘴一笑：“至少不用再坐那該死的悶罐車了。“
德軍裝甲偵察營的三號突擊炮在 A38公路上停下時，車長米勒正透過潛望鏡觀察前方的岔路口。路邊的路牌被流彈打穿了一個洞，“埃克塞特 25km“的字樣還能看清。左側的山坡上，幾棵被攔腰炸斷的橡樹歪歪斜斜地立著，樹乾上的彈孔像蜂窩。
“前出的步兵發回消息，“通訊兵報告，“左側山脊沒有發現敵人，但在前方五公裡的河邊，有座石橋，橋邊好像有動靜。“
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米勒調整潛望鏡的倍率，能看到遠處河麵上架著一座石拱橋，橋欄上爬滿了常春藤。橋對岸的山坡上有幾棟房子，屋頂的瓦片在陽光下閃閃發亮，看起來像個安靜的村莊。但他注意到，橋邊的灌木叢有些不自然的晃動，而且村口的那棵大橡樹下，似乎有金屬反光——像是炮管。
“停車，“米勒下令，“讓工兵用探雷器檢查路麵，我可不想在這種鬼地方踩上地雷。“他推開車門跳下去，腳剛落地就陷進了泥裡。昨晚的雨讓路邊的草地變成了沼澤，他深一腳淺一腳地走到路邊的農舍旁，推開虛掩的木門。
屋裡一片狼藉，桌子翻倒在地，椅子的腿斷了一根，牆角的壁爐裡還殘留著灰燼。米勒的目光掃過牆上的照片——一對老夫婦抱著個嬰兒，背景是這座農舍的外觀。他伸手拿起照片，相框的玻璃已經裂開，照片上的嬰兒笑得露出沒長牙的牙齦。
“車長！“一個步兵跑進來，手裡拿著個日記本，“在抽屜裡找到的。“
米勒翻開日記本，字跡娟秀，像是女人寫的。最新的日期是三天前：“喬治說德軍在普利茅斯登陸了，村裡的男人都被召集去挖戰壕。小湯姆今天學會了爬，但願他能在和平的日子裡長大...“後麵的字跡被淚水暈開，模糊不清。
米勒合上日記本，放回抽屜。他想起自己的妻子，此刻應該正在慕尼黑的家裡，抱著他們剛滿周歲的女兒。“通知各車，“他對著步話機說，“加快速度，注意橋對麵的動靜。如果遇到抵抗，不用請示，直接摧毀。“
當突擊炮重新啟動時，米勒看著窗外掠過的農舍，突然覺得那些緊閉的門窗後麵，似乎有無數雙眼睛在注視著他們——有恐懼，有憤怒，還有一種讓他莫名不安的平靜。
埃克塞特城南的石橋上，民兵隊長霍金斯正指揮著兩個士兵調整反坦克炮的角度。這門 1918年生產的反坦克炮是第一次世界大戰的遺物，炮管上的鏽跡用砂紙磨了半天也沒擦掉，炮輪上的橡膠早就老化開裂，隻能用鐵絲捆著勉強轉動。
“把那堆石頭再往橋中間推推，“霍金斯指著路邊的石堆喊道。他原本是埃克塞特市政廳的書記員，三天前被臨時任命為民兵隊長，領了二十個拿著獵槍和老式步槍的市民，守著這座通往城區的石橋。
一個名叫莉莉的年輕姑娘抱著一摞手榴彈跑過來，她的圍裙上還沾著麵粉——半小時前她正在麵包房烤麵包，聽到警報就跟著父親來幫忙了。“霍金斯先生，這些夠嗎？“她的聲音有點抖，但眼睛卻很亮。
霍金斯接過手榴彈，數了數，有十二個。“夠了，孩子，“他笑了笑，“你去橋對麵的房子裡，看到德國人的坦克過來，就給我們打信號。“
莉莉點點頭，轉身跑進對岸的一棟石屋。她爬上閣樓，從窗戶裡往外看，能看到 A38公路像一條灰色的帶子，在丘陵間蜿蜒。遠處的地平線上，隱約有煙塵揚起，越來越近。
“來了！“莉莉對著樓下大喊，聲音裡帶著哭腔。
霍金斯趴在反坦克炮後麵，透過瞄準鏡望去。三輛德軍突擊炮正沿著公路駛來，履帶卷起的塵土遮天蔽日。它們的速度很快，炮管平伸著，像蓄勢待發的毒蛇。
“裝彈！“霍金斯喊道。
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