入外麵漸漸甦醒的鎮子。
穆昭也混在人群中起身。他用通鋪院子裡提供的、漂著可疑油花的冷水抹了把臉，清醒了一下頭腦。然後，他決定先去鎮子裡轉轉，熟悉環境，並想辦法解決最緊迫的問題——錢，和信息。
他首先去了鎮子西頭那片被稱為「棺材巷」的地方。這裡比主街更加陰森，街道兩旁多是售賣各種棺槨材料、繪製棺槨符文、甚至直接出售成品低階棺槨的店鋪。空氣裡瀰漫著木材、油漆、金屬和某種特殊骨粉混合的怪味。往來的人也大多沉默寡言，眼神裡帶著修行者特有的警惕或狂熱。
穆昭在一家看起來最破舊、門口堆滿邊角料的小店前停下。店主是個獨臂老頭，正用僅剩的左手拿著一把刻刀，在一塊黑沉沉的木板上專注地雕刻著某種扭曲的符文。
「老闆，」穆昭開口，聲音不大，「收消息嗎？」
獨臂老頭頭也不抬，刻刀穩穩劃過木紋：「那得看是什麼消息。」
「關於『擺渡人』，關於『百曉棺』。」穆昭低聲道。
老頭刻刀頓了一下，終於抬起頭，露出一張布滿刀疤和皺紋的臉，一隻眼睛渾濁，另一隻卻是詭異的純白色。他上下打量了穆昭幾眼，特別是他那空空如也的背後（沒有背棺），咧開嘴，露出稀疏的黃牙：「小子，新來的？打聽這些，容易惹禍。」
「就想知道，怎麼找到他們，或者，從他們那裡得到消息，需要什麼價錢。」穆昭語氣平靜。
獨臂老頭獨眼盯著穆昭看了片刻，忽然嗤笑一聲：「找擺渡人？去沉棺渡口碰運氣吧，看他那天心情好不好，願不願意載你。至於百曉棺……」他指了指巷子更深處，「往裡走，第三個岔口右轉，有間門上掛著白燈籠的屋子。不過，我勸你省省，他那裡的消息，最便宜的也夠你在通鋪住上一個月。」
穆昭點點頭：「多謝。」轉身欲走。
「等等。」老頭叫住他，獨眼在他身上掃了掃，「看你小子還算順眼，給你個忠告。在黑蹄鎮，沒口棺材傍身，就像光著身子走在狼群裡。最便宜的『雜木棺』，也得十枚壽錢起。真想在這條道上走遠點，先想法子弄口棺材再說。還有……」他壓低聲音，「最近鎮上不太平，血棺宗和本地『黑山幫』在爭地盤，晚上少出門。」
穆昭再次道謝，將「雜木棺十壽錢」、「血棺宗與黑山幫爭鬥」這兩條信息記在心裡，然後按照老頭指的方向，向巷子深處走去。
果然，在第三個岔口右轉後，他看到了那間門上掛著兩盞慘白色燈籠的屋子。門緊閉著，門前台階一塵不染，與周圍骯髒的環境格格不入。
他沒有貿然上前敲門。現在身無分文，去了也是白去。
他轉身離開棺材巷，又去鎮上的集市轉了轉。了解了大致物價：一塊最劣質的、勉強能補充體力元氣的「糙米餅」要半枚壽錢；一碗能看到幾粒油星的素麵要一枚；治療普通外傷的「止血散」要兩枚；而一份記載了最基礎棺修常識和木棺境修煉法門的《棺木初解》玉簡（複製品），則要價五枚壽錢。
他摸了摸懷裡僅剩的四枚壽錢，默默離開了集市。
最後，他來到了靠近屍水河碼頭的一片區域。這裡更加混亂，到處是光著膀子搬運貨物的苦力、大聲吆喝招攬生意的船老大、以及一些眼神閃爍、在人群中穿梭、兜售著各種「走私貨」或「內部消息」的掮客。
穆昭在一個賣烤蟲串（某種肥碩的甲蟲幼蟲）的攤子前停下，花半枚壽錢買了一串，慢慢吃著，目光卻掃視著碼頭和河麵。
渾濁的河水緩緩流淌，比爛泥溝那段更加寬闊，水色更深，近乎墨黑。河麵上停泊著大小不一的船隻，有的就是簡陋的木筏，有的則是造型怪異、仿佛小型棺槨的「棺舟」。空氣中河腥氣極重，還混雜著一股淡淡的、類似於爛泥溝收屍人身上的那種腐朽氣息。
他看到有船工從河裡打撈上來的漁網中，除了幾條模樣猙獰的怪魚，竟然還有半截人類的臂骨和一口破損的小石棺。船工見怪不怪地將臂骨扔回河裡，把石棺隨意堆在岸邊一堆類似的「垃圾」旁。
這就是「屍水河」，葬州的血管之一，流淌著機緣，也埋葬著無數屍骨和棺槨。
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
穆昭吃完蟲串，將木籤扔進河裡，看著它被濁流瞬間吞沒。
他轉身，準備返回通鋪。今天的信息已經收集得差不多了，他需要回去好好消化，並決定下一步行動。
就在這時，碼頭方向突然傳來一陣喧譁和騷動！
」！開讓都！開讓「
」！避退人閒！事辦隊法執「
。比可子分派幫或修散些那頭街非遠，一統而盛旺，色灰青呈多大焰火的頂頭，感殺肅的有特隊部律紀種一著帶間動行，凝沉息氣們他。緣邊頭碼向走步快，群人開分地峻冷情神，士修的棺鐵色黑式製著負背皆後背、裝勁色青暗的一統穿身、人十約隊一見隻
！隊法執會議棺九
。懼恐和畏敬了滿充裡神眼，讓退紛紛，來下靜安間瞬群人
。文符字」法「的雜複個一著刻銘，上蓋棺的棺鐵後背他，子男年中的隼鷹如神眼、硬冷容麵個一是的首為。下停前隻船的槨棺色黑大巨似形體船、的岸靠剛處一在隊法執
。嚴威的疑置容不著帶，聲風河了過壓地晰清卻，大不音聲子男年中」！查檢受接！來下部全，人的上船「
。感迫壓的」權強「與」序秩「表代種那及以，勢氣、束裝的隊法執了下記中心。幕一這著看靜靜，圍外群人在站昭穆
。量力的則規麵表州葬著持維，一之力勢的層頂界世修棺在站是就這
。物大然龐的衡抗法無對絕在現他是也
。頭碼了開離然悄，群人的來起鬧喧新重漸漸著隨，頭下低，隊法執的硬冷和船棺的查檢被艘那眼一了看後最他
。證印、理梳覆反中海腦在，息氣的到受感、息信的到聽、聞見的天一將，睛眼上閉，上位鋪的己自在躺他。午下是已，時鋪通到回
一
