通鋪渾濁的空氣和此起彼伏的鼾聲，此刻反而成了最好的掩護。穆昭躺在牆角鋪位上，看似閉目養神，實則心念電轉，反覆權衡著棺材巷獨臂老頭的話和今日見聞。
「沒口棺材傍身，就像光著身子走在狼群裡。」
這話糙理不糙。在這黑蹄鎮，乃至整個棺修世界，本命棺槨不僅是修煉核心、力量源泉，更是一種身份標識和威懾。背棺者與無棺者，天然便隔著一道鴻溝。就像今日集市上，那些背著粗劣木棺或石棺的散修，雖然同樣落魄，但旁人目光中的輕視總歸少些，連攤販開價都會稍微「客氣」一點。
他需要一口棺材，哪怕是最低等的「雜木棺」。這不僅是為了遮掩自身異常（總不能一直不背棺引人懷疑），更是為了獲得接觸更核心信息、接取一些報酬尚可任務的資格。
十枚壽錢。
他現在隻剩三枚半（買了烤蟲串）。差額巨大。
靠省，是省不出來的。必須開源。
那些報酬較高的任務，比如護送商隊、探索險地、甚至協助「撈棺」，往往都要求接取者有棺在身，至少是木棺境修為——這一點他倒是達到了，但沒棺，人家根本不會考慮你。
剩下的路子，要麼是去碼頭賣苦力（收入微薄且危險），要麼是去山林獵殺低階妖獸（效率低且同樣需要本錢購置武器藥品），要麼…… 【記住本站域名 書海量，.任你挑 】
他想起了昨夜屋頂那團帶著惡意的窺探氣息，想起了碼頭執法隊檢查棺船時，人群中某些人瞬間掩飾不住的慌亂和悄然退走的身影。
黑蹄鎮有光天化日下的規矩，就有夜幕遮掩下的另一套秩序。
比如，一些不見光的交易，一些遊走於灰色地帶的任務，一些……用性命和膽識換取快錢的途徑。
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穆昭睜開眼，黑暗中，眸子裡掠過一絲決斷。
他輕輕起身，沒有驚動任何酣睡的鋪客。將破爛包袱留在鋪位草蓆下，隻將槐樹木牌貼身藏好，崩刃短刀插在腰後，左手木戒藏在袖中。然後，像一抹融入夜色的影子，悄無聲息地溜出了通鋪。
夜間的黑蹄鎮，與白日截然不同。
大部分街道陷入黑暗，隻有零星的、掛著曖昧紅燈籠的區域還有些許人聲光影。白日的喧囂沉澱下去，取而代之的是一種更加壓抑、更加危險的寂靜。冷風穿過狹窄的巷弄，帶著河水的腥氣和遠處不知名野獸的嚎叫。陰影裡，似乎總有什麼東西在蠕動、窺視。
宵禁的規矩似乎隻對明麵上的街道有效。在一些特定的、曲折如迷宮般的小巷深處，另一種「熱鬧」才剛剛開始。
穆昭憑藉白日的記憶和敏銳的感知，避開偶爾提著燈籠、罵罵咧咧走過的巡邏隊（他們似乎更關注主街和重要區域），鑽進了鎮子東南角一片被稱為「鼠巷」的複雜區域。這裡房屋低矮破敗，巷道狹窄得僅容一人側身通過，汙水橫流，氣味刺鼻。但就是在這裡，一些門縫下、破窗後，透出極其微弱的光亮，還有壓低嗓音的交談、短促的金屬碰撞聲。
他像一隻真正的夜行動物，在陰影中穿行，耳朵捕捉著一切有用的聲音片段。
「……三枚『陰煞釘』，老價錢……」
「……『泥鰍李』昨晚栽在執法隊手裡了，東西被抄了，人估計懸……」
「……東門『鬼市』快開了，聽說今晚有幾件從『葬骨原』流出來的硬貨……」
「……招個懂『分金定穴』的，去『老墳山』探個坑，三七分帳，玩命的活兒……」
信息雜亂，真偽難辨，充滿危險，但也蘊含著機會。
穆昭在一處拐角陰影裡停下，前方不遠處，一扇看似廢棄的木門虛掩著，門縫裡透出稍亮一些的昏黃燈光，還有一股淡淡的、混雜著藥材和金屬鏽蝕的怪味飄出。門楣上方，刻著一個極其模糊的、仿佛隨意劃下的爪痕。
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