開宣室殿時，春日午後的陽光正暖，處理完政務，聽著陳平報上那些令人心安的豐盈數字，她心情頗為舒暢，便起駕往長樂宮去，剛剛過了年，得向母後問安。
長樂宮因呂後的坐鎮，比未央宮更多幾分沉靜的威儀與歲月積澱的厚重。
殿內熏著淡淡的，寧神的香料，光線透過高窗，被厚重的帷幕濾得柔和。
劉昭踏入正殿時，殿內並非隻有呂後一人。
齊王劉肥、吳王劉濞正陪坐在下首，兩人見皇帝駕到，立刻起身，恭恭敬敬地行禮。
“臣等參見陛下。”
劉肥如今已過不惑，體態發福，麵容敦厚，舉止間很是謹慎，對中央朝廷也很恭順。
劉濞是劉邦兄長劉仲之子，正值壯年，身材魁梧，目光銳利，雖也行禮如儀，但他的王位是因為戰功，自認與其他姓劉的躺贏狗不一樣。
眉宇間強藩之主的桀驁，難以掩飾。
吳國地處東南，兼有漁鹽銅鐵之利，經過多年休養，實力在諸侯中頗為雄厚。
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劉昭抬手虛扶，“齊王、吳王不必多禮。今日倒是巧，兄長都在母後這裡。”
呂後坐在上首鳳座，氣度雍容，雖年歲已高，但精神矍鑠，眼神清明。
她看著女兒，臉上溫和笑意，“皇帝來了正好，齊王和吳王難得一同進京朝見，正與我說著封國近況。你也聽聽。”
劉昭在呂後下首特意為她設的座位坐下，宮人立刻奉上熱茶。她目光平和地掃過兩位宗室藩王，“哦？齊王、吳王治國有方，朕在長安亦有所聞。今日正好細說。”
劉肥率先開口，話語裡很是感激，“托陛下與太後的洪福，托朝廷派去的能吏協助，齊國近年還算安穩。去歲風雨調順，糧粟收成比往年又好上兩成。朝廷推廣的新農具、紡織之法，在齊國也已見成效。尤其是陛下允準齊國沿海煮鹽，依朝廷規製售賣，不僅充實了府庫，也讓許多百姓有了生計。臣不敢居功，皆是仰賴朝廷德政，陛下聖明。”
他說得有些慢，但情真意切，顯然對目前齊國與中央的關係十分滿意，也樂於表現出恭順。
劉昭微笑頷首，“齊王過謙了，封國安穩，百姓樂業，便是大功。朝廷與諸侯，本為一體，齊王能體會此意，朕心甚慰。”
接著，眾人的目光轉向吳王劉濞。
劉濞清了清嗓子，聲音洪亮，有著東南之地特有的爽利與些許自矜，“陛下，太後，臣的吳國，仰仗東海之利，這些年確實得了些便利。”
他略挺了挺胸膛，“吳地本就富庶，這幾年輕徭薄賦，鼓勵農商，開掘銅礦，更兼煮海為鹽，商旅往來頻繁。去歲吳國上繳的賦稅和專營之利，想必陛下也已見到。吳國倉廩實，府庫足，甲兵也算，咳，也算齊整。皆是陛下威德遠播，臣不過恪守藩職罷了。”
他話語中雖也提陛下威德，但重點顯然落在展示吳國的富庶與實力上，
一句甲兵也算齊整，更有隱隱不容小覷的底氣。
呂後聽著，臉上笑容不變，她緩緩道：“吳王治國有術，哀家也有所耳聞。吳國富足，自是好事。隻是切記，藩國之力，終為漢土之屏。安穩為上，莫生驕矜。”
劉濞連忙躬身，“太後教誨的是，臣謹記。”
但那份隱隱的傲氣，並未收斂。
劉昭將一切看在眼裡，不動聲色，轉而向呂後道，“母後，方才陳平丞相稟報，去歲天下糧儲豐實，鹽鐵之利充盈，北疆互市順暢，人口滋生。兒臣想著，這盛世初基，來之不易。前些年總是折騰，如今總算能稍稍喘口氣，多為百姓做些長遠打算了。”
呂後點點頭，目光中流露出真正的欣慰，“皇帝這些年，不容易。內修政理，外撫四夷，能有今日局麵，確是你用心了。哀家在宮中，看著各地報來的祥瑞少了，實實在在說民生好轉的奏報多了，心裡也踏實。”
她頓了頓，意有所指地緩緩道，“這治國，如烹小鮮，火候要穩，用料要勻。既要讓鍋裡的食材都受熱入味，又不能亂了分寸，讓某些食材沾了鍋底，或是焦糊了。”
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