談判
聞得兄長死訊，周鳴鏑率軍連攻三日，折損近萬人，建鄴城仍未有絲毫缺口。作為守城一方，元澈與南人的聯軍在人員上折損不多，但在守城器械及箭矢上損耗極大。且城門已經過兩次戰爭，修補亦未及時。因此，若敵軍仍是強攻，城破指日可待。而對於周鳴鏑來說，是有這樣的資本的。如今北方蔣、周極其姻親世族皆有援軍趕到，前線人員數量隻增不減。
戰況到了第五日才有所轉機，崔惟仁已說服京口等地守將摒棄蔣弘濟，京口原守將已在港口集結舊部，準備於水路攔截敵人。另外，崔諒部也向朝廷請命東援，但朝廷回複遲遲不到，崔諒多少猜出蔣、周兩家也動用了朝中的力量，從中攪局，因此未等詔令，便已派先鋒軍順江水而下。隻是冬季江水水位較淺，水速較慢，抵達尚需時日。
元澈獨立在建鄴恢弘的門樓上，傍晚的江麵，夕陽斜照，雁騁霞輝，舳艫千裡，旌旗蔽空。他知道身後的南方亦是飛艫載卒，竟水浮川，鐵馬銀鞍，陵山跨穀。他的腦海中浮現的是姿容清冶、明肌勝雪的她，蘭衣蕙帶，璧馬紅顏。那些追隨她的，臣服她的，終究將與她一道，走向他身後那條最為脆弱，最為致命的道路。他等待她的笑貌含春，亦等待她的窮圖匕現。
但元澈沒有想到，自己等來的是一場談判。
正月元宵過後，蔣、周叛軍聯軍攻破建鄴西城門。崔諒因地緣離荊楚太近，亦有借道楚國被背刺的隱憂，因此援軍不過兩萬人。到達建鄴航段，便開始抵抗剩餘叛軍南下，分割戰場。而王氏亦秉持著口頭承諾，隔空喊話的一貫姿態，隻在物流上不再為兗、豫輸血，部曲逼近蔣氏本家，給予壓力。這導致元澈所麵臨的是背水一戰，輸無可輸的五萬叛軍，氣焰極其囂張。
西門既失，元澈親率眾人死守內城的翁城門。此時元澈本部已折損近一半，南方世族亦損失慘重。夜晚攻勢退去，元澈在前線城牆上巡視。士兵們將傷殘病弱抬走醫治，清理出還能用的盔甲武器和攻防器械。此時馮讓匆匆趕來，對元澈道：“建鄴東南發現一隻由南人組成的軍隊，大約兩萬人，以會稽陸氏為旗號，如今已經兵臨城下了。他們的首領……也就是郡主，想和殿下談一談。”
“怎麼？不是申請入城嗎？”元澈的語氣中透露著極大的不滿。放走陸昭南歸會稽之後，他想過，若是最壞的情況，她會以何種姿態出現。他情願她帶著國仇家恨與一腔怒火歸來，也不願麵對談判這種冷靜而克製的態度。前者他可以猜測他們之間的情誼的重要性僅次於家國天下，而後者他隻能承認，他們之間的情誼的的確確不如利益。
元澈最終答應了。
談判的地點選在了秦淮河上一座老舊的船塢之中。幾隻陋船被拴在渡口處，如枯葉一般浮浮沉沉，一輪明月挑上夜空。月光由河麵一路普照於岸邊的柳樹與蘆葦，卻最終無力照亮船塢中安靜的內室。
這間船塢內室由一道門隔開南北兩間，南北通道分向碼頭與街道兩方。陸昭走水路乘船而來，而元澈從陸路而來，這間船塢的選擇可謂十分得宜。按照約定，雙方僅帶了護衛各十人，而元澈還帶了魏鈺庭隨行。
元澈後到，此時隔門半開著，南間能隱隱看到一抹纖細的人影，但卻非她素日所穿的淺素顏色，而是一身玄色的深衣。深衣之外另罩著一層玄色銀條紗，中間由一條黑緞織金的束腰一掐，她原本腰線就比旁人稍高，作如此打扮，反倒顯得身材修長。
“臣女見過殿下。”似是聽聞人聲，陸昭起身，向元澈施禮。
此時隔間門已完全打開，元澈擺了擺手，冷笑道：“事已至此，何必再鬨這些虛禮。”
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陸昭道：“還請殿下相信陸昭，事情遠非到了所謂‘至此’的地步。”
似乎是考慮到對方的語氣帶著一絲請求的成分，原本心情已經差到極點的元澈終究是鬆了口：“起來吧。”對方起身的時候，元澈用餘光瞥了一眼，她發髻齊整嚴謹，麵容不施朱粉，卻仍乾淨如洗，看來這一路上並未受顛簸之苦。
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